双璧卫青和霍去病。
一个龙城大捷，威震匈奴，见到卫字大旗，匈奴人望风而逃。
一个少年英雄，八百人直捣匈奴王庭，之后数次出征，封狼居胥达到武将最高荣誉。
汉族之所以称为汉族，就是因为刘彻打出了国威，民族尊严并以汉为华夏族群为代名，故称为汉族。
也有唯天有汉之意，所以华夏族又称为汉族，银河族。
一个民族能以汉为名字，并延用至今，足见汉武帝之历史功绩。
对于地方诸侯势力，刘彻一方面以推恩令进一步缩小其权限与土地。
另一方面，于元狩元年，平息了淮南王刘安，衡山王刘赐的未遂叛乱。
巩固了中央对诸侯王的控制，因列侯不肯助兵攻南越，刘彻以献给朝廷的酎金成色不足为由，褫夺了106名列侯的爵位。
从而敲打了消极应付中央的诸侯势力，元鼎五年以后
刘彻开始频繁巡行郡国，加强对地方的控制。
经过汉初几代统治者的休养生息政策，汉朝的国力在刘彻即位后已相当厚实。
而刘彻自即位以来，就一改汉初的战略防御政策。
积极进取，征伐四方，力图实现王者无外，大一统的局面。
刘彻开疆拓土的用兵对象首先在南方，建元年间，刘彻两次出兵闽越。
都不战而胜，这令刘彻颇有成就感，坚定了他征伐四方的意志。
他派严助向反对出兵的淮南王刘安传达自己的意思:
强调“汉为天下宗，操杀生之柄，以制海内之命危者，望安乱者卬治。”
即汉朝是天下万国的宗主，具有征伐四方，扶危平乱的使命，其对外用兵的合法性也在于此。
刘彻最重要的战略目标是灭胡，即消除匈奴对汉朝的威胁。
他在建元年间，派张骞出使西域，试图与迁徙到西域的匈奴世仇大月氏结成军事同盟。
在后世看来，张骞出塞其历史意义不在对抗匈奴，而是开