公见了刘彻后，强调治国需要力行而非多言。
刘彻喜好文词，故对申公不甚满意，但毕竟已征召而来就任命他为太中大夫。
同时议定修明堂，改正朔，易服色及巡狩封禅等儒家礼制。
太皇太后窦猗房崇尚黄老之学，阻挠儒学改革。
同年十月，御史大夫赵绾请求刘彻不要再将政务汇报给太后。
窦太后大怒，斥责他又是一个新垣平。
于是用自己搜集到的赵绾王臧等非法牟利的罪证，要求刘彻将赵王二人下狱治罪。
二人皆死于狱中，窦婴田蚡也被罢免。
改以开国功臣后裔许昌，庄青翟为丞相御史大夫。明堂等儒家礼制也被废弃。
在此期间，刘彻韬光养晦沉湎于微行和狩猎。
同时，他亦进行了一些对外开拓的准备工作和初步活动。
如派张骞出使西域，派严助征讨闽越等。
建元六年，五月，窦太后去世刘彻得以完全掌权。
此后，刘彻起用功臣外戚以外的官吏乃至出身微贱之人。
如主父偃，公孙弘，张汤等并拜公孙弘为丞相封平津侯。
打破了非列侯不得为丞相的惯例，开启了先拜相再封侯的先河。
又提升御史大夫的地位，让御史大夫张汤取代丞相的作用，相权对皇权的牵制作用也大为缩小。
借灌夫骂座之事而处死了窦婴，不久田蚡亦死。
元朔元年，年近三十的刘彻终于得到了第一个儿子刘据。
遂于同年立刘据之母卫子夫为皇后，六年后立刘据为皇太子。
同时起用卫子夫之弟卫青，外甥霍去病来开疆拓土。
新设大司马之职来安置这些军功外戚。
卫青等深知刘彻对窦婴田蚡以外戚身份操控朝政，招揽宾客之事恨之入骨。
因此行事低调，和柔，取悦刘彻，避免触犯刘彻的皇权。
后世子孙经常调侃，卫子夫最有价值的嫁妆是大汉帝国