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穷索冥搜，废寝忘食，如是者有年。
偶阅《古今圣贤经历》，而始恍然大悟曰：得之矣，得之矣，古之成大事者，不外面厚心黑而已！
如今英雄，董、曹其首也，董、曹逼天子，弑皇后，粮罄而杀主者，昼寝而杀幸姬。
他对属下，如有不从者，无不一一屠戮，宁我负人，无人负我，其心之黑亦云至矣。
次于董、曹者为刘大耳，备依曹操、依吕布、依袁绍、依刘表、依孙权，东窜西走，寄人篱下，恬不知耻。
刘大耳生平善哭之状，尚不计焉，其面之厚亦云至矣。
总而言之，董、曹之心至黑，备之面至厚。
孙坚之子权之面与心不厚不黑，亦厚亦黑。
故董、曹深于黑学者也；刘备深于厚学者也；
孙坚之子孙权与厚黑二者，或出焉，或入焉，黑不如操，而厚亦不如备。
以上几人，皆枭雄也，各出所学，争为雄长，天下于是乎诸侯逐鹿。
吾于是返而求之群籍，则响所疑者，无不涣然冰释。
既以汉初言之，项羽喑哑叱咤，千人皆废，身死东城，为天下笑，亦由面不厚，心不黑，自速其亡，非有他也。
鸿门之宴，从范增计，不过举手之劳，而太祖汉高祖皇帝之称，羽已安坐而享之矣；
而乃徘徊不决，俾沛公乘间逸去。
垓下之败，亭长机船以待，羽则曰：籍与八千江东弟子渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？
总彼不言，籍独不愧乎于心乎？
噫，羽吾矣！
人心不同，人面亦异，不一审他人所操之术，而曰此天亡我，非战之罪也，岂不谬哉？
沛公之黑，由于天纵，推孝惠于车前，分杯羹于俎上，韩彭菹醢，兔死狗烹，独断与心，从容中道。
至其厚学，则得自张良，良之师曰圯上老人，良进履受书，顿悟妙谛，老人以王者师期之。
良为他