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周遇吉怒斩熊通，将首级送往京城，以显示自己效忠大明的决心。
再后来，太原沦陷，原任山西巡抚蔡懋德自尽身亡。
李自成在太原休整八天之后，又攻取了忻州，进而急攻代州。周遇吉在代州率领着不到万人的兵马，对抗数十万闯军，坚守数天之后，粮尽援绝，最后不得不率军突围后退保宁武关。
顾横其实曾经有问过洪承畴，为何会突然带周遇吉加入新军，置北方防守于不顾
洪承畴回答说，宁武关位于山西中部，传说由凤凰所变，故有“凤凰城”之称。宁武是由太原北上大同的交通要道，大明景泰年间曾建筑关城，与偏关、雁门关一起成为防御鞑靼骑兵的山西三关之一，战略地位极为重要。
但无论周遇吉如何备战，以山西孤军是无法与李自成数十万大军或者建虏强军相抗衡的，周遇吉若一直守着山西，山西太原、代州等地的失守只是时间问题。
最后周遇吉必然要退到宁武关，因为宁武关地势险要，但是敌军肯定也志在必得，而周遇吉又有着一腔孤勇和对大明的孤忠，所以宁武关之战一定会相当惨烈。
但洪承畴说，周遇吉也是不可多得的军事人才，应该放入新军中，让他追随顾横，方能更好的发挥周遇吉的才华！
当时顾横很是震惊！
因为洪承畴的推测，与顾横熟知的有关周遇吉的资料是基本吻合的！
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史料记载李自成的闯军在宁武关面前，因为在明军火炮猛烈的轰击伤亡较重，李自成便以“五日不降者屠其城”的宣传攻势希望迫使周遇吉投降。
随着日子一天天过去，明军火药也即将耗尽了，一些将领也曾劝说周遇吉改变策略不要一味硬拼，但被“一军皆忠义”的周遇吉断然拒绝。
周遇吉还继续在城内设伏，出弱卒诱敌入城，然后