一艘江船在航行。
这是一艘三层江海两航人货两装的楼船，借着八月吹向内地的强劲东风，帆篷与踏轮并用，没用拉纤而船行也颇疾。由扬州出发，经江宁（金陵）、和州（今安徽与采石隔江的和县、含山地区）、江州（浔阳、九江一带）、鄂州（今武昌），向沔州（汉阳）航行。
夏十二、赵先生与那个日本剑士青藤师叶在楼船的最上层的前舱，以便青藤观赏大唐的江山之美。上层中舱则是金吾长史张旭与妙算神捕苏无名及苏无名的三大助手燕影子、金难挡、萧默契，还有在狼山遭暗算中毒的皇甫摘星与张旭麾下的亲兵将领魏朗月与韩叔子同处一舱。在这座船的底舱，还有张旭所率的三百军士同行。这三百军士被张旭下令配合“万里长江堂”的行船舟夫替换踏轮，使船保持极快的速度前行。顾风波则据底舱指挥行船。这船本是“万里长江堂”总堂的江上巡航楼船，船上人都奉堂里首领之意而行，顾风波就近指挥，上下两造全都满意。
至于倍受“关心”的唐十戒、温凉玉与受温凉玉药物所控的“中条三雄”何其、张狂、岳为轻（岳老三）则被安排在中层前中舱。最前舱是吴指南、李挺与吴指南的朋友身负宝剑的剑士三尺合居，后舱则是樊红叶、春姑娘与息公子息苦晚、董昆仑同舱。二层后三舱与顶层除前舱以外的五舱，分别由江宁、和州、江州上了几批乘船客和客人带的货。这船将最终越三峡，开往益州成都。
夏十二从没出过村子十里之外，第一次随赵先生、日本剑士溯长江上行，看到大地竟如此无边无际，航了十多天船也还是这样前后望不到边，江两岸航过了一片又一片田野、草树、农舍、山丘后还是一片又一片田野、草树、农舍、山丘，似乎永远这样没完没了。燕子矶。采石矶。庐山。江山秀丽，山河锦绣，夏十二第一次感到天下是如此之大，而天地间江山风景是如此丰富多彩！这一切，把他看得都呆了：一切都是新的，陌生的开始，江两边的景色虽然基本地貌相似，但山水交会、江树映照，两岸草色山影、农