三条规矩，那就是凡入住海中村的人，不拘是富是贫、为官为贼、或医或儒、抑农抑渔，东村西庄，家家户户，只要是成丁之人，都得要守海——就是凡年满十三岁以上六十五岁以下的男人，都要日夜轮番看守在海堤上，观看海上动静。
这成丁之人，还有个讲究，十三岁至十五岁与六十一岁至六十五岁，称为副丁，十六岁以上六十岁以下，称为正丁。这是自晋时流传下来的规矩。
守海之人，例由村里“五老”依全村人口年龄体质公议排名，按老少壮弱二正丁二副丁搭配轮值。这村里“五老”，是大家选出的当下村里五个德高望重的老人。“五老”中有年老仙逝者，则依龄从村里德高望重的人中递选。
在夏十二这个年代，当时的村里“五老”中，就有夏十二的祖父德益公。德益公之所以成为“五老”，乃是其曾得奇遇，有奇功异能。自从他三十六年前曾被一只天上飞行的金草帽掠去后，他就具有种种神奇来——譬如人能盘腿坐在海上看书不沉，能在月圆之夜悬空地上七八尺高并在空中像常人一样行走——但这绝不是武学之士所练的轻功。据说这神奇的功夫，在十年前一个月圆之夜，随那顶金草帽挟雷风电闪再次而来，掠过守海的他头顶，他大病九天九夜后，那些奇功神通便不再具有了，只是他另具了一种奇术：可预测世事，所说之事，百应百灵。
夏十二父亲就生他一个，在他六岁时就因海难而亡了。他与祖父相依为命，由于平时机灵解事，深受村人疼爱，平时在村里的公学“公明轩”师事宿儒赵老先生。
赵老先生名讳是上云下亭，六十多岁，早年游学天下，曾中过武后时的进士，在朝作过皇上专门委以接待番客夷人的鸿胪寺通事舍人，会数国番话，见过世面，满腹经纶。在其施教的“公明轩”悬一榜书大匾，书“学而明”三字，铁画银钩，气势不凡。同样见过世面经多见广的村里另一名士俞天士私下叹喟这三个字说，纵欧阳率更复生，也不过如此。可见这赵先生所写的字可媲美当年大书家欧阳询了。