天刚蒙蒙亮。
大宁城外赵家湾的秀才赵安便早早起身。
今年已经是洪武三十年十二月。
严寒席卷了整个北方。
赵秀才裹紧了大棉袄，哆哆嗦嗦地拿起一些米糠来到鸡窝喂鸡。
不承想，昨日夜里刮起白毛风。
冻死了好几只。
这下事情可大条了。
赵秀才家境贫苦，双亲早亡。
他能考上秀才，还是靠的一点运气。
当初教书先生说他天资聪颖，愿意免费授课。
后来又得到族里的一点资助，这才勉强苟活。
本以为考上了秀才，今后的路必将一步冲天。
谁曾想，一连考了三次乡试，全部名落孙山。
大明初期，因为各地经济差距大。
南北学子的应试能力也有很大差距。
边陲之地，读书人本就少之又少。
竞争不激烈，当地学政为了鼓励读书人上进。
童生试的时候，往往会放水。
到了北平府乡试，竞争对手实力大增。
赵安既无名师指点，也无钱购买“学习资料”，只能靠自己摸索，在黑暗中前进。
四书五经就那么些，题目千奇百怪。
一连三次，他都倒在搭截题上。
清晨的寒风中，赵安脸上有股平静的绝望。
他本想拿着这几只鸡去大宁售卖，卖了钱再买些宣纸、笔墨。
最近大宁又出了一种材质更好的宣纸，无论如何用力，笔墨都不会透过。
然而，价格昂贵。
他这等穷秀才消费不起。
胡乱洗了把脸，赵安拎着几只死鸡和十几个鸡蛋，徒步往大宁城走去。
寒风凛冽，赵安缩着脖子，艰难地在大路上走着。
“这路果真好，都不积雪，若是以往的官道，何其艰难。”
他一边走，一边感慨脚底下的石板路。
等再