赵山楮，要从赵山楮的养母潘氏说起。
潘氏是河北人氏，她是一个让人可怜的女人，也是一个让人可气的女人。
在她二十五岁时被她后母卖给了邻村的季家做儿媳。
季家的这个儿子是北洋海军，远在山东威海驻守海疆。
成婚那天，季家儿子没有回来，婆家抱来一只公鸡。这只公鸡代表着潘氏的丈夫。
在1894年，也就是潘氏嫁给季家的第五年，前线传来消息，她的丈夫战死刘公岛。
季家把所有痛苦与指责强加在潘氏的身上，他们因为潘氏就是一个扫把星，当时他们就把潘氏撵出了季家。
潘氏抱着几件衣服想回自己的家，后母不收留。潘氏只好暂居承德潘家园村后山的一个破庙里。白天她去镇上讨乞，晚上她踏着星星回到破庙安息。
在乞讨的队伍里有一个十四五岁的男孩引起了她的注意，这个孩子不仅长的眉清目秀，还有一张讨人喜欢的嘴，他见了潘氏就会喊一声小姨，喊得潘氏很是喜爱。这就是年少的赵山楮。
赵山楮为什么流浪至此呢？赵山楮是跟随他的父母闯关东途径此地，他父母在长途劳累与饥饿中病死他乡。
赵山楮没有落脚地，他每天蜷缩在有钱人家的门洞子里过夜。
潘氏大发慈悲收留了赵山楮。
她给年幼的赵山楮找了一份差使，就是到镇上的金家货场做扛力。
金家在承德是开货场的，货场相当于镖局，又与镖局有不同的地方。就是他既可以自己囤货，也可以卖货，更可以帮助其他商行送货。
赵山楮有了固定收入，潘氏不再乞讨。这也是潘氏收养赵山楮的最终目的。
金家有一女儿，年龄与赵山楮不相上下。
这个女孩不仅长相秀气，更温柔可人。在她眼里扛活的不容易，她经常带着金家的佣人到货场送茶递水。
一看到这个女孩赵山楮动了心。他干活更加卖力。