才算到了。”
轿中人道：“到了天梯我自己上去，不要你们抬了。”
轿夫道：“那哪成！我们不抬你上天梯，我们回去会被知府老爷打板子的。”
轿中道：“那也该打！这一路把我的老腰都闪断了。”
到了天梯脚下，两个喽罗兵把轿拦住，喝道：“你们什么人，干什么的？”
为首的轿夫道：“这位是钦差招讨使朱墨大人，你们不得无理。”
喽罗兵道：“我们管你什么清猜浑猜的，要上山寨，一律得搜查。”
轿中人道：“不用搜了，老夫下轿就是。”从轿中钻出一个干瘦的老头，约五十来岁，手捏一折扇，浑身上下，一股儒雅之气，让人不敢轻慢。
老者朱墨仰头望着天梯道：“难怪耳朵寨五六年来官军攻打不下来，就这一道天梯，望之生畏，倚之生威，果然一夫当关，万夫莫开。这山寨果然如人的耳朵，长在山的绝壁之上，上去一趟，也要了我的老命了。那位兵哥前面带路？”
朱墨随着罗兵一边拾级而上，一面四下察看，等他们上到最顶层后，回头看山下的轿夫，已如蚂蚁一般大小。
朱墨用折扇敲了自己的腰，“我再没力气下去了。”
山门口列着两队罗兵，中间站着两个人。一个中等个头，披一件黑色大氅，远看刚健威武，气派极大；近看大头方脸，络腮胡子，皮肤黝黑，眉眼间透着深邃的睿智，这人便是这耳朵寨的寨主陈铁延；另一个则又瘦又高，正是单立巅。单立巅对寨主道：“铁延兄，朱老儿来了。”
陈铁延道：“我认得他。”说罢迎了上去，道：“朱大人，黄河边一别至今六年。大人一向可好？”
朱墨道：“陈铁延，你在这里当了五年强盗，我早就想来找你，不忍心你在这里荒废了。”又对单立巅道：“罗先生怎么这么巧也在这里？”
单立巅接道：“小人向者在大人府上，蒙大人收留三年；近来正巧无事，听说大人将来招安陈寨