水而立，其间绿树成荫，确是个清雅幽静之所。
几人从那长廊一路走过，只见长廊尽头，早有一人布衣而立，这人见了阮元，也自是欣喜，笑道：“这、这不是伯元吗？哈哈，伯元，你任浙江巡抚三年，可是大有作为啊？就连我也总听人说，若是天下巡抚都如你一般，这再兴盛世，是指日可待啊！话说回来，就连我这个做老师的，有时候看着治下积弊难除，都自叹无能，真是后生可畏，弟子不必不如师啊。”眼看这人和善样貌，正是阮元会试时的坐师，此时的漕运总督铁保。
阮元见了铁保，自也大喜，上前作揖道：“老师这般称赞学生，可是让学生承受不起了。老师家中，最近可还安好？却不知老师与二位督抚这次约学生前来，竟是为了何事？”
“这件事啊，也确是一件要事。”铁保点头道：“不过伯元也无需着急，这件事我们见了费总制和岳中丞，一同再议不迟，或者说，这件事若是我们江浙四督抚有一个不同意，都办不成呢。正好，听说程老先生带了上好的茶叶回来，咱们先品过茶，再慢慢商议此事，却也急不得的。”
阮元虽仍疑惑，但听铁保这样说，也只好点了点头，随铁保转过长廊，来到正门之前，铁保也对他说起程赤城之事，原来他和费淳、岳起二人，都已经担任了三年地方督抚，彼此之间也自熟悉，之前为了这件事，已经联络了近一年时间。然而这件事如果阮元不同意，仅凭三人合力似乎还无法办成。这时正好程赤城年老体衰，不愿再亲赴日本经商，也不想在乍浦继续居住，来到苏州置办了房宅，和岳起有了来往，其中他不经意间提及阮元，三人方了解到其中故事。遂一并在那封书信上用了私印，让程赤城遣人将信交给阮元，才有了这日四督抚之会。
转眼间几人已到了正厅，杨吉便即退下在厢房等候。只见厅上果然还有两人，一人须发尽白，另一人亦有憔悴之象。阮元与二人同朝为官时间不长，但从年龄上也可以推断得出，那年纪偏老之人是两江总督费淳，样貌颇有憔悴之色的是江