光阴荏苒，转眼已是乾隆三十九年三月，桃花初开，春水初盛。瘦西湖畔，一片春意盎然。阮承信这一日带上阮元，牵了家中那匹老马，便道瘦西湖一带游玩。湖畔有一片地颇为开阔，阮承信便也在那里教儿子些射箭技巧。
“这马上射箭，要比步射更难些。但元儿需记住，上臂的力量若是十分，下盘的力量便是二十分。下盘不稳，箭便射得不准。”阮承信在马上自己一边说着，一边示范。示范完毕，便让阮元上马，自己牵着马缰，让阮元安心锻炼。
阮元臂力素弱，射得数箭，已然乏力。加上身在马上，又要照顾下盘，纵使父亲牵住了马，马儿不致跑动，也明显手忙脚乱，坚持到第十箭上，已无力支撑，颇为泄气的对阮承信道：“爹爹，孩儿实在不是习武的料。只恐……只恐祖父的武艺，是继承不下去了。”
阮承信也知阮元于习武一道，并无天赋，教他习箭，不过为了强身健体，况且射艺乃儒家六艺之一，多学一些，也是为了体会圣人心境。看阮元已经难以坚持，也不强求。道：“元儿若是累了，今日便回去。这射艺只为健体，并无其它，若是累了，今日便回去吧。”说罢自己翻身上马，抱了阮元，缓缓而归。
阮元觉得有点对不起父亲，一边走着，一边对阮承信道：“爹爹，元儿也想努力，可实在是……”阮承信素知儿子脾气，若不是真的体力不济，绝不至于放弃。便对他说出实情，道：“其实爹爹教你些骑射之道，也不是想让你继承祖业。你祖父当年考的是武举，后来人也勤勉，直做到参将。可眼下天下太平，考武举的，其实低人一等。爹爹教你习文这许多年，将来去应明经便是。只是你并未见过祖父，若是爹爹不教你，只怕日后，你会忘了阮家昔日的样子。”按明清科举制度，生员应举需在《四书》之外，自选《五经》中一经作答数题。所以民间文人也常借用古意，将文官科举称为“应明经”，以区分武举。
阮元忽道：“爹爹，元儿看那东坡先生的谏用兵书，颇为不解。东坡先生既然