抚直省，去的都是急需能臣办事的地方。有了这许多事可做，方有了阮总制如今海内盛名。可是总制又不在京城，用不着每日揣着伴君如伴虎的心思，也不需要像那许多司官一样，每日勤于主稿之事，得不到几日清闲，俸禄也不敷使用。总是……自在随心，当然了，总制本就才学过人，心怀天下，总制的自在，也是天下人的幸事啊？”
“张公公过奖了，其实我初任巡抚之时，也是终日忧心，生怕钱粮兵事，自己应付不来呢。”阮元见张进忠谈笑自若，便也对他笑道：“只是……张公公当年却也是无辜受过啊？”
“哈哈，阮总制说得也不算错，其实我刚来昌陵的时候，心思或许和总制差不多。可就在一年之后，皇上……其实一直是在重用我的。”张进忠神色却也有些黯淡，想来他所言之事，自此之后便只能深藏于二人心里：“皇上对各省大臣，有许多放心不下，所以名义上让我看守昌陵，实际上却是让我在民间走访，调查一些大臣背地里有无贪贿之举，能否胜任方面之职，后来我也帮皇上调查了很多事。当然，皇上相信总制，没让我与总制来往。那几年倒是也寻了不少大吏贪贿之行，可是我终究只有一人，能去的地方也不多，督抚还好说，府县之人如何，就不能一一查访了。我也知道，如今直省少有贪鄙无能之督抚，却多有不堪任事之守令，也就是说，真正需要辛苦的人，还是阮总制啊？”
“是吗……多谢张公公。”阮元听着张进忠之语，也清楚了嘉庆一番良苦用心，回想当年广州海防之事，嘉庆晚年确实已经精力不济，可但凡要事，依然能够兼听而断，这才有了自己的“四重门户”建设。看来对于张进忠，嘉庆也并非真的轻易抛弃，而是让他以另一种形式，继续得到了重用。
“阮总制，或许……您也和外面很多人一样，觉得我如今只得为先帝守灵，是可惜了，但如今我却不这样想。”张进忠不觉叹道：“我入宫至今，也快四十年了，从来见得许多大臣，看似煊赫一时，却不得善终，和珅、广兴自不必提，昔日的托津卢荫溥