窦辅一如既往地在西园见到天子刘宏，他身旁是小黄门蹇硕。自从十常侍隐退，蹇硕便成为新一代受天子宠爱的宦官。鉴于外朝百官和民间的声讨，刘宏再宠爱蹇硕，也没有给他授予重要官职，后者仍然担任小黄门一职，同时以骑督身份统领西园中的五百骑士。
除了窦辅这个后将军，大将军何进、卫将军皇甫嵩、北军中侯刘表、光禄勋马日磾一众武官，以及司徒丁宫、司空刘弘、太尉张温也都被天子召唤至此。
司徒许相、河南尹崔烈相继请辞，刘宏于是任命丁宫为司徒，马日磾为光禄勋，而王匡由何进表奏为射声校尉。至于新任的河南尹，则是豫州刺史王允，同样是何进表奏。
刘宏见到众人到齐，于是将一份简牍递给何进，示意自他开始，依照官爵依次传递观看。窦辅来的最迟，他有些疑惑，简牍上究竟记载了何事，竟然需要三公和所有宿卫将领共同阅看？
这份简牍记载的内容不多，只有一句话，却让窦辅十分惊讶：“北方夜半有赤气，东西竟天。”
赤气？东西竟天？看起来，这份简牍，是由负责观测天象的太史令上报至天子的。但这象征着什么，是吉兆还是凶兆，窦辅并不知晓。好在太史令在上报时，同时对这次星象做出权威解读。
“北方有阴谋，不宜北行。”刘宏将太史令的解读转述，随后观察众人反应。
北方，北方何处？幽、冀、并、凉，四个州、四十一个郡国，阴谋将会发生在何处？这场阴谋，属于何人策划和执行，内中详情如何，除了窦辅，西园内的其他人竟然一无所知。于是一时间也无人开口应答。
窦辅没有学习过观星和望气，更不相信星象。所谓“子不语怪力乱神”，连孔夫子都不轻言鬼神，他自然也对这些虚妄学说不屑一顾。但太史令突如其来的上报，让他不得不联想到冀州地面的废立谋划。区区黑山贼，不足以让皇帝止步，但天象预警或许可以？
“陛下，臣与太史令看法一致，此时不宜回乡探视。臣先前出征叛军时