道。
“正是大人堂前的唐龙。”马虎指着身旁的唐龙，怒目而视。
“大人唐某从未见过什么金锁吊坠，更不认识这匪徒的孩儿，分明是有人存心诬陷，请大人明察。”唐龙分寸始乱，已觉今日之情形凶多吉少，赶紧给周围的乡绅使眼色。
“大人！这唐龙乃我县善人，而这马虎又是歹毒之人，万不可轻信歹人。”李远山从座位上起身，在堂下建言。
“小人同样以为，不可妄凭歹人一念之词，寒了我新州百姓的心！”莫庆之也站出来说道，两人如同商量好的，一唱一和。
“公堂之人，唯有律法，不分贵贱。马虎虽是戴罪之身，其言却未必轻贱。两位说得也不无道理，就此定罪，怕是人心不服。来人，传清远衙门捕头魏垣。”柳进元丝毫不怵二人的突然发难。
魏垣身着官服，上前拜道，“下官魏垣，见过县令大人。”柳进元吩咐人准备椅子，说道，“魏捕头远道而来即为上客，不必多礼。”魏垣拜谢道，“谢大人！下官奉刘县丞之命，特为大人送来几份口供，请大人过目。”
魏垣从怀中取出几份口供，何远上前接过，呈到堂前。柳进元仔细翻阅，问道，“不知这马四平、罗元等人是何人物，劳烦魏捕头亲自押解而来？”魏垣详述事情的经过，说这几个贼人路过我县途中形迹可疑，所乘马车内不时传出妇孺儿童的哭声，幸得我县百姓报官将其擒获。经审讯方知，乃是贵县唐龙府上之人，而妇孺儿童皆为七里寨马虎的家眷。县丞大人早已听闻柳大人荡平七里寨之功迹，自知事关重大，特地命下官连夜押送至此。
何远又将口供给众人传阅，一行人连连摇头，震惊不已。柳进元质问道，“这马四平、罗元等人可是你府上之人？”唐龙自是无法狡辩，推脱道，“唐某并不知晓，他们去劫了马虎的家眷，想必是跟这马虎有私人恩怨。”
柳进元猛一拍惊堂木，厉声呵道，“他二人的口供在此，白纸黑字，清清楚楚，你还想抵赖？难道真要等他们押送至新州，与你在堂