蓉坐下。哪知柳进元表情冷漠，一字一句铿锵有力，呵斥道，“罗晟！公堂之上，本县令身负皇命，代表朝廷的威仪。你身为读书人，先是罔顾朝廷告示擅自击鼓鸣冤，又在公堂之上直呼县令名讳漠视朝廷威仪，你可知罪？”
罗晟这才注意到他严肃的表情，几乎不敢抬头直视，脑子里一片混乱，不自觉地扭头看了看唐语蓉。唐府下人感觉不妙，也将身子朝她身后挪了挪。唐语蓉见状，上前说道，“柳大人身为新州县令，百姓有冤申诉，在衙门前击鼓有何不可？”
“有何不可？那就得问问你们有没有看到衙门的告示！”柳进元一边说，一边指着衙门外。
“我才不管什么衙门的告示，既有冤要申，衙门就得为百姓做主。”唐语蓉虽然心虚，仍然强撑着。
“衙门何时说过不为你等伸冤？”柳进元一手按着惊堂木，严肃地盯着三人，“众目睽睽之下，你三人公然蔑视衙门告示，致使法令不申，还敢在此强词夺理。”
罗晟始料未及，当即变了语气，屈膝跪地道，“草民听闻唐府下人陈迁祖宅为乡民霸占，常年无处申冤。想来大人新官上任，全城百姓极尽拥戴，若有冤难申，传出去未免惹人非议。草民念与大人多年同窗之谊，为陈迁计，更是为大人计，斗胆前来击鼓鸣冤。未曾想冲撞衙门告示，行事鲁莽，请大人宽恕我等罪过！”
“念你三人无心，退下吧！”柳进元起身朝书房走去，没有多看罗晟一眼。
陈迁拔腿就走，心中惊魂未定，狼狈地从衙门跑出去。唐语蓉扶起罗晟，两人愤愤不平地离开。出了衙门，唐语蓉乘轿回府，罗晟则独自去了当年的书院。
柳进元回到书房，继续埋头整理案情。时不时会停下来片刻，又像是在思考，又像是在走神。凤娘只得更加小心翼翼，连磨墨都尽量不发出声音，不敢丝毫惊扰了他。几度欲问起为何突然如此对待罗晟，却始终未敢开口。
末了，柳进元乘官轿赶往监牢，提审马虎等人。刚到监牢大门，被一矮个男子拦住官轿，