?离开茅屋，刘宏立从牛车上背下米粮放入厨房，随后又将牛车赶至不远的树下，掏出面饼，小口咀嚼。
午后先生小憩，并未开课，刘宏立独坐树下，行读书礼后，继续品读。圣人言:学而不思则罔，思而不学则殆！刘宏立非愚钝，三年苦读，虽学思结合，但难免有些闭门造车。今日与先生问答，许多疑点化解，文思清晰、收获颇多。
到了下午授课的时间，学生陆陆续续返回，刘宏立整理衣着，牛车系于树干之上，缓步进入院内。偶有学生经过，上下打量之，刘宏立均是颔首一笑，拱手执礼。进入学堂，老先生将其介绍于众人，相互寒暄后，算是打过了照面。
先生虽只是秀才出身，然这些年下来，见识阅历丰富，授业时引古据今、抛砖引玉。刘宏立跪坐席上，听得入胜、茅塞顿开，偶有疑惑，也是当即提问，一番听课忘乎了时间。
授课结束已是夕阳西下，几缕浮云点缀天际，红日隐藏其间，遮遮掩掩、通红渲染。美景如画，红日当歌，若是饮一壶清酒，倒是别有韵味。老牛车咯吱咯吱，似是夕阳催路，不自觉间行速颇快。路上行人寥寥无几，偶遇山民，皆行色急促。
返至家中，夜色已显，昏黄的油灯映衬刘母的身影，见儿进屋，其才安心。
“儿呀，先生如何说？”刘母心急，直言问道。
刘宏立将母亲扶坐在榻木上，闻言答道：“娘放心，先生已经写了推荐信，三日后宏立便可参加县试。”离开私塾时，老先生已将推荐信交于他，并叮嘱了县试的相关事宜。
刘母闻言，喜极而泣，穷苦人家读书不易，幸有邻里帮衬，“好，好！儿呀你坐，娘去给你盛饭。”
“怎敢劳烦娘亲？”刘宏立按下起身的母亲，自己从灶台上盛出两碗米粥，其中一碗递至刘母身前。晚饭很简单，一盘青菜，两张面饼，油花虽少，母子二人却吃的温馨。
刘宏立起的很早，天微亮、鸡方鸣，他便已经洗漱完毕。从灶台旁拿起劈材的斧头，每日使用，未有生