国的技术瓶颈，这一点看看印度研制阿琼坦克的历程便知。但无论如何，80式坦克的研制年代使它刚研制成功便成了落后的产品。这时西方和苏联已广泛装备使用了120-125毫米滑膛炮、复合装甲、大马力柴油机或燃气轮机、稳像式火控系统的豹2、M1、T-64、T-72和T-80等坦克，它们使坦克的火力、机动和防护有了空前的提高，因而研制新一代坦克与其抗衡便成了界的重要任务和迫切需要。
正是在此背景下，在80年代末和90年代初，中国开展了所谓的“三代坦克”的研制。然而，此时在界发生了一场关于技术路线的争论。一方面，由于多年的改革开放，许多中国的科技人员接触和了解到了西方先进的坦克技术，且在当时大的背景下向西方学习成为一种潮流，希望走西方的发展路线（其实，中国已在这条道路上迈出了相当的步伐，如引进105毫米线膛炮和155毫米榴弹炮，研制120毫米滑膛坦克炮，装备在向西方标准靠拢）；另外一方面，当时也有一部分科技人员认为，苏式坦克在较落后的部件条件下，在火力和防护方面并不比西方坦克差（当时海湾战争还没有爆发，因而对苏式坦克的防护力评价较高），苏式坦克的体积小、重量轻，因而认为苏式坦克总体设计技术先进，适合中国国情，希望走苏式路线（此时中国已通过某些途径搞到了T-72坦克的样车，有一种观点认为可直接仿制）。
下面来分析一下苏式坦克和西方坦克相比较的优劣，这样会对技术路线的抉择加深理解。这种比较可以按传统的坦克三大性能进行，即火力、机动和防护。首先比较苏式坦克和西方坦克的火力。我们知道，坦克火力可以包含主要两点，威力和精度。衡量坦克炮威力的最好指标是炮口动能（而不是很多刊物上经常比较的火炮初速），而衡量炮弹终点弹道威力的指标是能量密度，即单位弹芯截面积上的动能。在同样的膛压下，火炮口径的增大和炮管长度的增长都可以提高火炮的威力，但考虑到携弹量等问题，并不是越大越好，而是对现实