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琼林宴设在华林园，这时节正是好光景。
往深处看，孤树池边有一凉亭。夏贵人忧伤地倚在亭中栏杆上，望着满池浅粉深碧的芙蕖叹气，神情极尽哀婉。宫女不忍，指着远处的杏林笑道：“贵人您看，那片杏林开得是多好。”
夏贵人顺着宫人的手望过去，揉了揉眼，依旧惆怅：“我看不清。”
宫女机灵地道：“都是因为夜夜练字，才在灯下熬坏了眼睛，等琼林宴过了婢子去请尚药局的司医来给贵人看看就好了。”
夏贵人点了点头，心中向往前园的大宴，却又不能出席，只得坐回来对着满案笔墨纸砚。
“你看，这个字写得如何？”
夏贵人搁下笔，取过宫女手中的宫扇，摇了两下便小心地捏着宣纸两角提起来展示。宫女见了纸上的“南国有佳人，容华若桃李”一句，大约明白了意思，于是笑着赞不绝口道：“贵人写得好极了，再没见过哪个后妃写得比您更好看的，恐怕正是字如其人。”
统共后宫就七个人，皇后带发修行于白马寺，太子生母玉贵嫔病薨，两位妃子身体娇弱闭门不出，一名美人不识字。
然而夏贵人并未多想，只是听了心里高兴，又很矜持地不动声色，妥帖放好宣纸才道：“你哪里懂什么书法？我问你也是白问的，你方才说好，但是陛下见了未必说好。”
她想起两日前，自己兴致勃勃写了一幅字给皇帝送去，却被皇帝说是皮毛都未有，更何况神韵，总之就是不堪入目。夏贵人转头眺望亭外不远处才子汇集的宫宴，不由沮丧地又叹一口气，“我还是太笨了些。”
“哪里的话！诚然婢子是不懂书法的，但是婢子真心真意觉得贵人的字写得好看，一笔一划都端端正正，大方又得体。”宫女说着掏心窝子的话，但夏贵人越听越觉着有些不对。
她霍然转头：“你说我的字写的是怎样？”
宫女被她难看的脸色吓住，惊慌退了一步，答道：“贵人的字大方得体，一笔一划都……端