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公元1191年，南宋光宗绍熙二年，干支历亥月结束，子月起始，一年中最冷的日子正在来到。
雪下了整整一夜，到得后半夜略略转小了一些，行在临安早已一片银装素裹。
清晨卯时，位于皇宫和宁门外孝仁坊西的万松岭一片寂静，这一区位于临安以南，因靠近凤凰山皇宫禁苑，住的都是达官贵人，此时距离他们起床活动还早。黎明前的黑暗中，工部侍郎宋尧弼府却走出三个女人。
当先是一位梳着蝴蝶髻的年约十六七岁的小丫鬟，她着一身翠绿复襦，披着一件墨绿色斗篷，一手扶着帽檐挡雪，一手持着一盏精巧的风灯。她在雪地里踩了踩，向身后道，“夫人，这里路滑，小心。”
一位三十多岁的妇人披着一件貂皮斗篷走上前来，她面貌端丽，却容色憔悴。妇人身边跟着一位五六十岁左右的婆婆，婆婆一手搀着这位妇人，一手提着一个体积颇大的长方形锦盒。
三人深一步钱一步在黎明前的雪地里着，下了万松岭，她们先是沿着皇宫城墙向东而行，随后又折向南走了半个时辰，出了嘉会门。嘉会门是临安最南端的城门，城门外不远处便是钱塘江。
城门守卫似乎已经见惯了这三人在这么早便出城，只是向那妇人微微一行礼，并不打搅。
三人复行了小半个时辰，终于抵达钱塘江江岸。此时天色已亮，因下着小雪，天地间仍是灰蒙蒙一片。钱塘江外沙河港口停泊着大大小小数十艘舟船，船夫们多已整装待发，三三两两一边拉着号子，一边将系在岸上的绳索一圈一圈绕开。
中国地理以秦岭淮河为界分隔南北，南方江河不同于北方江河，入冬之后尽管天气严寒，也少有结冰。钱塘江水势湍急，冬季亦自是航运繁忙。
外沙河港口西侧另有一座小山，山顶便是装潢得富丽堂皇的临安城最大的酒楼之一——望江楼。
那妇人在钱塘江边站定，回眸抬头看了看望江楼硕大的黑底金字牌匾，轻轻叹了口气。
那丫鬟