正规化、攻坚战”的指示。为认真贯彻这一切合东北战场实情的指示，各军先后进行了大规模整编，加强了以炮兵为重点的特殊兵种建设。各军级单位都以共和国第一军为蓝本，相继组建了特种兵大队；同时将二野中大部分野战重炮抽调出来，单独建立起两个军部直辖的重炮兵团。
大战前夕，第二野战军临时编组为三大突击集群：江星辰指挥主攻集群，有第三军、第四军、第十六军下辖的7个步兵师和1个骑兵师，以及第一重炮兵团，担任正面突进任务；左翼突击集群由林格泽指挥，下辖第十二军、第十三军6个步兵师，战略任务是，避开正面战场，由左翼向沈阳东北迂回，长途奔袭位于南满铁路沈长段（沈阳至长春）上的铁岭、四平等战略据点，以牵制长春之敌，阻滞其南下增援沈阳；右翼助攻集群由王啸飞亲自指挥，虽担任的是助攻任务，兵力上却最强，共有3个军9个师加第二重炮兵团，主要任务是进击沈阳西南的营口、辽阳一线，切断清军海陆交通，密切监视辽东半岛及朝鲜日军动向。
1912年7月3日清晨，三大突击群分路同时进击，第一轰炸机联队68架猛禽战机升空作战，对清军苦心构筑的山海关防线实施陆空联合打击，一举粉碎其三道火力封锁线。东北战役全线铺开。
经数天激战，清军节节败退。至7月6日，各军分别歼灭了绥中、沙后所、义县之敌，占领了塔山、高桥等地；同时把锦州至秦皇岛铁路段上的清军分割为了两大块，将锦州及锦西、葫芦岛至兴城分割成了两块孤立地区，并且完成了对锦州城的三面战略包围。
不出王啸飞所料，锦州主将张作霖果然临阵犹豫不决。以所辖各军将领尚未统一思想为由，要求解放军暂缓攻城，遭严词拒绝。江星辰当即命令第一重炮兵团，对锦州城防实施覆盖式饱和打击；但突击主力并不停留，采用分进合击的战法，以一部精锐骑兵开道，丢下重武器和辎重，仅携带迫击炮等轻型装备和干粮，从两侧迂回绕过清军正面，日夜兼程，一路狂奔穿插，直扑沈阳；将攻坚