1270年，1月24日，宁阳县。
严忠范拉开马车上的纱帘，看了一眼北边的宁阳县城，脸上没露出任何表情，随后就倚回了身后的虎皮软垫之中，沧桑地对前面说了一句：“走吧。”
然后，他的这行车队，就在一列红黑制服的东海交警的护送下，沿着年久失修的官道向东边的泗水县行去了。
东平严家当年一度掌控彰德、大名、磁、洺、恩、博、滑、浚等州三十万户，势力不知有多么强盛。但八年前山东乱后，还留在严忠范手里的不过只剩东平一府，辖下仅有汶上、宁阳、平阴、肥城、汶阳五县了。而现在，税赋颇多的宁阳县就这么离他而去了——虽然据之前与他接洽的木专员所说，东海大会尚未正式做出决定，但他已经能敏锐地察觉出来，宁阳是不可能要回来了。
这傻子也能看出来。宁阳城上现在插满了东海的辣椒土豆旗，从莱芜来的一营兵已经在城西扎营。宁阳的刁民们那叫一个热情，主动赶着牛羊去营中劳军，可真是箪食壶浆了——这让严忠范气上加气，平日怎么不见他们这么顺从？
但他也没办法，事情已经发生，他总不能派兵进去把生事的都吊死吧？别说门口有近百东海兵守着，即使没人看守，宁阳哪些白眼狼说不准过两天就成了什么“议员”“公民”了，谁敢得罪啊？
所以，他也只能暂且听从木云心的“劝诫”，前往中央市讨个说法了。说起来，他可是大宋所册封的东平公，而木云心不过是一介白身，但他在他面前却丝毫没有底气，只能任凭拿捏，可真是讽刺啊。
宁阳与泗水之间的道路尚未修缮，即使是奢华的云中马车，也无法完全滤除颠簸。换了寻常的富贵人家出行，这时候就该放慢速度以求舒适了，但严忠范心急火燎，同时几年的舒适生活也尚未把戎马一生打熬出来的筋骨消磨干净，于是催促马夫快马加鞭，终于在当日赶到了泗水县。
东平公的车队在水晶宫宿了一晚，严忠范无心流连内里的奢华布置，第二天一早便紧接着出发了。