秀才，年过中年，教个私塾混碗饭吃，但多半的生员只要稍加经营，日子总不会难过，而且在识字率只有百分之五，童生成为秀才又只有百分之五的残酷考试制度下，成为秀才相公，在很多乡民眼里已经不是普通人，在乡间，百姓有了冲突，请来的断事人，一般肯定会有一个秀才相公，相公说出来的是书上的道理，大家听了才会心服口服。乡绅家里的红白喜事，少不得要请几个相公迎送宾客，要是厅厢里真的全部是白丁，花钱再多，也挣不得什么脸面。
朝廷有什么文告法度，当然也是相公们解释的最为权威，而秀才相公屡试不中的，也就成为乡绅阶层的一份子，来往的全部是官绅世族，什么法度律令，基本上也就把持在他们手中，他们的解释和判断，是某一乡一村一甲一里全部百姓对律令和当今世道的全部依凭。
这也就是明末之时，江南时有反抗税吏催科的市民和乡民大暴动，只要一个乡绅一句话，出动几百上千的佃户和百姓是很稀松的事情，到了清兵到江南后，剃发，催科，不得江南士绅人心，这才引发江浙一带此起彼伏的反抗，黄宗羲顾炎武顾杲东林四公子，都是振臂一呼，应者景从，黄宗羲一介文士，一声号召，便可率领数千百姓和自家佃户自成一军。
辽阳城中，秀才比江南更为稀少，所以地位更为崇高，这也是杜礼今日和李达发脾气，将荷西逐出的底气所在。
可以说，如果不是因为这两件事，杜忠无论如何也不会将杜礼赶出门去，有一个相公在宗族之中，杜忠虽是官身，不需优免照顾，杜义和杜廉等兄弟，杜礼却是可以将他们荫庇下来，不需再服徭差力役，家族的田亩，也有几十亩可以彻底免税。
杜礼的底气，便在于此，而他的失误，也在于此。
现在别的地方徭役也有改为应募，这是张居正留下的善政之一，以前都是按里甲轮值抽发，什么门子禁子更夫牢子驿夫轿夫等等，全部是抽征力役，现在官府改为佥募，就是拿钱来雇，有明一代，对百姓来说，这是第一等的善政。