热气球高高漂浮在天上，足足五丈高，比寻常城墙都还高出两丈，足以将方圆数十里的境况纳入千里镜之中。
两匹侦骑发现了高空中的飞球，他们扶了扶鹿皮帽，露出光溜溜的前额。从他们身上几乎褪光了毛的羊皮袄子上看，他们是满清的探马。
“这儿没有尼堪的城池，为什么会有这种飞球”其中一个年纪大的问道。
“过去看看”另一个年纪稍小，还能看到嘴唇上一圈与胡髭有别的硬毛。以前满洲人征兵，用的是五尺木杖，高于五尺的则算成丁，然后取身强体壮者入伍，体弱者为余丁。现在五尺杖已经很久不用了，只要能够骑马射箭就可以被收入军中。
年纪大的探马显得更加谨慎，他将双手从皮手套中解放出来，凑到嘴前，发出了几声鸟鸣。
很快，林中接连传来了更多的鸟鸣声。随着鸟鸣声的延绵，方圆十里之内的满洲探马都朝老探马的方向聚拢过来，终于停在二十骑上下。
“谁都知道尼堪的飞球得在下面拉住，否则就被风吹跑了，为何这个飞球到咱们的地盘上来”老探马指着绘画了鬼面的热气球，惊讶叫道：“看！它还在飞！”
热气球始终无法解决的就是自由飞行问题，这个在大规模制取氢气发明飞艇之前恐怕也无法解决。然而不甘心的明军将士，终于想到了一个变通的法子：雪舟拖行。
雪舟是技工学院新试制出来的一种在雪上、冰上滑行的交通工具。大小如舟，可以载七八百斤的货物。因为其底部是两条宽滑板，在雪面上可以减小压强，又没有太大摩擦力，故而马拉起来也十分轻松。
唯一的限制仍旧是马和道路。
谁都不知道被冰雪覆盖的道路上是否有双方侦骑挖的陷马坑，或是猎人布置的其他陷阱，这让雪舟的活动范围受到了很大的局限，所以最初使用雪舟。主要是将辎重从港口运往城堡，或者是在明军绝对控制区域内，已经走熟了的道路。
新近升任营官的常志凡上校，这回是下了很大决心才派出一