京城，乾清宫内，十五岁的朱慈烺端坐在龙椅上，翼善冠下的面容尚显稚嫩，却刻意绷得严肃。他下意识地摩挲着袖中父亲临行前交给他的那枚私印，冰凉的玉质触感让他想起一个月前那个风雨交加的夜晚。
“慈烺，若朕此行不归，你便是大明的皇帝。“崇祯的声音仿佛还在耳边回响，那双布满血丝的眼睛里满是决绝，“记住，江山社稷重于一切。“
“太子陛下！建虏使臣已在午门外候旨。”
司礼监太监的声音将朱慈烺拉回现实，他深吸一口气，挺直了脊背。
“宣。“朱慈烺努力模仿着父亲平日的语调，却仍掩不住声线中的一丝颤抖。
殿门缓缓开启，一群满清使臣大步走入，铁蹄靴踏在砖上发出沉闷的响声。
为首的的一个高大的汉子，他身着满清贵族服饰，脑后垂着油亮的辫子，腰间佩刀虽已按礼制解下，但那股战场杀伐之气仍扑面而来。
朱慈烺注意到那人嘴角挂着若有若无的冷笑，眼神中透着毫不掩饰的轻蔑。
“大清国使臣纳哈出，参见大明太子。“纳哈出草草拱手，连腰都没弯一下。他身后的随从更是昂首挺胸，目光放肆地打量着殿内陈设，仿佛这里已是他们的囊中之物。
兵部尚书陈新甲见状，立刻出列厉喝：“大胆！见太子殿下竟敢不跪？“
纳哈出嗤笑一声：“我大清勇士只跪天地父母，何况...“他意味深长地顿了顿，“如今形势不同了。“
朱慈烺感到一阵气血上涌，手指不自觉地攥紧了龙椅扶手。他想起父亲临走前夜在文华殿对他说的那番话：“建虏狼子野心，但眼下内忧外患，能拖一时是一时……“
少年太子的指甲几乎要嵌入檀木中，他强压下怒火，微微抬手示意陈新甲退下。
“赐座。“朱慈烺努力保持着声音的平稳，“不知贵使此来有何要事？“
纳哈出大剌剌地坐下，从怀中掏出一卷羊皮文书：“我大清皇帝有旨，今年岁币需增至白银二十