清晨，冰冷的雾气在青石广场上洇染开淡墨般的黛痕。一队队身披玄色重甲的卫兵手持流光测灵尺，精准刻板地分割着攒动的人潮。徐云瀚的轻步碾在湿漉漉的地面上，留下半圈濡湿的印迹。他透过风中翻卷的旗幡缝隙，努力眺望，依稀可见妹妹云儿正攥着那枚稍显褪色的平安符，伫立在第二组的行列之中。十七组人海的距离，仿佛一道无形的、难以逾越的天堑，横亘在兄妹二人的命途之间。
广场中央，繁复的符文法阵蒸腾起苍青色的氤氲光雾。天云宗长老苏逸尘广袖轻拂，指尖灵光倾泻如瀑，瞬间在古老青石台基上烙下流金烁烁的神秘阵纹。第一组孩童眉间方凝聚的微弱灵光瞬息溃散，化作点点微茫的萤火，消融在浓重的晨雾里。高阶玉座上，城主叶孤城缓缓转动着指间一枚墨玉扳指，玄底银线绣成的蟠龙蟒袍下，指节摩擦发出细微却清晰的脆响，在寂静的广场上异常刺耳。
“看来……叶城主此番怕是又得向仙盟递上那《乞才疏》了。”苏逸尘语声清越，裹挟着浑厚灵力荡开，震得檐角垂悬的青铜风铃嗡嗡清鸣不止，他作势轻掸袖口，姿态闲雅，却难掩眸底一缕锐利审视。
叶孤城冠冕垂落的十二串玉旒珠帘骤然相击，发出细碎清音。他袍袖一振，踏碎了高阶前凝结的薄霜，高大的身影稳稳立在法阵流转的苍青光晕边缘。玄色大氅在罡风中猎猎狂舞，冕旒缝隙间透出的目光如渊似潭，深不见底。“苏长老，”他手指轻叩檀木扶手，声如磐石沉落，“可曾试过沧海寻珠？”顿了顿，那目光似乎穿透了空间，直抵苏逸尘心间，“千斛凡贝之中，若能觅得一颗真珠……便已是天地厚赐。”
另一侧，沈碧君以描金团扇半掩朱唇，鎏金点翠的护甲在丝绢扇面上敲击，发出清越玉音：“呦？叶城主这话听着耳熟。三载前大典，您也曾高论‘千军易得，一将难求’，那时英姿，碧君犹记，当真是意气绝伦，令人心折啊。”话音带着三分慵懒，七分机锋。
场中温度骤降，无形的空气仿佛凝固。叶孤城眼风微扫，沈碧