西境急报传入皇宫的那一刻，朝堂上下如坠冰窟。苟无道未发一言，只是将手中玉牌攥得更紧，指节泛白。他目光扫过殿中将领与谋士，沉声下令：“即刻调兵，封锁祭坛外围通道，务必阻止敌方仪式启动。”
群臣应命而去，气氛凝重如铁。然而战事并未按预想节奏展开，仅仅半日之后，便有斥候飞骑回报：一支不明势力正以极快的速度向皇都推进，其先锋已突破皇朝边境防线！
“是炎曜盟的残部。”柳梦瑶在后宫议事厅内低声道，“他们在正面战场佯攻祭坛，实则暗中分兵直取皇都，意图打我们一个措手不及。”
“他们知道我们在研究焚天引的破阵之法，所以提前发动突袭。”沈清妍补充，“我们必须立刻做出应对。”
苟无道当即召集所有可用兵力，在城外设立第一道防线。同时，他亲自登上城墙，指挥守军布防，并安排后宫中有军事才能的女子协助分析敌情。
“敌人主攻方向在东南角。”洛雨柔站在地图前，指着一处山口，“这里地势开阔，适合大规模骑兵冲锋。若不及时加固防御，恐怕撑不过三轮进攻。”
“我来布置机关。”沈清妍取出一张图纸，上面标注着数种古机关术，“只要能在关键点埋下陷阱，至少能延缓他们半个时辰。”
战斗很快爆发。敌人数量远超预估，且个个身披黑甲，手持烈焰长戈，攻势凶猛无比。短短两个时辰，皇朝军队已被迫退至第二道防线，伤亡惨重。
苟无道站在城头，望着远处翻腾的烟尘，心中隐隐生出一丝不安。那些敌军的装束、武器、甚至战斗方式，都透着一股熟悉的气息——那是上古余孽的风格。
“果然如此。”他低声自语，“炎曜盟不过是他们的马前卒。”
就在此时，一名女将冲上城墙，正是苏婉儿。她满身血污，却眼神坚定：“陛下，东南角防线即将崩溃，请求调用第三营！”
苟无道神色坚毅，沉声应允：“准许调动第三营，另派沈清妍带人前往东侧城墙布置