比邻星的光芒透过巨大的观察窗，洒在“希望号”伤痕累累的舰桥上，不再是毁灭的前奏，却也无法带来丝毫暖意。舰队静静地悬浮在行星轨道上，像一群疲惫不堪、遍体鳞伤的巨兽，舔舐着伤口。护盾发生器低沉的嗡鸣声取代了过载的尖啸，那是缓慢充能的节奏，缓慢得令人心焦。舰体外壳上被晶矛碎片划出的狰狞伤痕，在恒星的光芒下清晰可见，无声诉说着不久前那场惊心动魄的遭遇。
林默站在窗前，目光落在下方那颗此刻显得异常沉默的行星上。赤道附近，被主炮能量洪流命中的区域，留下了一个巨大的、能量紊乱的“疤痕”，如同行星皮肤上一块丑陋的焦痂。那里，晶簇族的意识网络被暂时扰乱，攻击停止了。但这沉默，是休战？还是暴风雨前更深的酝酿？没有人知道。
舰桥内，气氛压抑。伤亡报告最终统计出来了：四十七人阵亡，一百二十三人重伤，其中许多是“探索号”引擎舱爆炸的受害者。资源消耗更是触目惊心：反物质燃料储备跌至红线，修复舰体和补充护盾能量的材料缺口巨大，生态穹顶的消耗也因战时应急措施而加剧。
“舰队议会紧急会议将在三十分钟后召开，舰长。”副官低声提醒，“罗根主管和资源管理委员会已经提交了多份……措辞强硬的提案。”
林默没有回头，只是微微颔首。他知道那些提案的内容：要么立刻转向寻找资源更丰富的备用星系（意味着放弃比邻星和“星痕”的牺牲换来的机会），要么……强行登陆比邻星b，利用其丰富的矿藏进行“紧急补给”——这几乎等同于宣战。罗根的理念在战后余波和资源枯竭的双重压力下，获得了更多拥趸。
“艾莉娅博士那边有进展吗？”林默问，声音带着一丝不易察觉的希冀。理解晶簇族，是破局的关键。
“她还在‘星痕’遗骸研究室，几乎没出来过。”副官回答，“初步报告显示，‘星痕’的晶体碎片结构极其复杂，蕴含着庞大的信息编码，但……解读异常困难，像是某种基于能量共振频率的‘意识烙印