晨曦刺破薄雾，柔和的光线轻洒在日向府邸门前的青石板路上。路旁花草在微风中轻颤，叶尖露珠闪烁微光，宛如大自然洒落的珍珠。
两个扫地侍女手持笤帚，一下下清扫着石板上的落叶与灰尘。笤帚划过石板的沙沙声，在寂静清晨格外清晰。
“哎，你听说了吗？那小子在族会上可真是口出狂言呐！”其中一个侍女突然压低声音，警惕地环顾四周，生怕被人听到。她停下笤帚，身子前倾凑近同伴，脸上满是八卦神情，仿佛即将揭开惊天大秘密。
“谁啊？谁这么大胆子，敢在族会上放肆？”另一个侍女来了兴致，停下动作，眼睛瞪得溜圆，闪烁着好奇光芒。
“还能有谁，就是分家那个被称作‘木桩战神’的日向宁次呗！他居然大言不惭地说要在中忍考试中夺得第一，这不是痴人说梦嘛！”那侍女撇嘴，眼神满是不屑，嘴角挂着嘲讽笑意。
“分家的‘木桩战神’？哈哈，这称号可真是够讽刺的。他每天对着木头挥拳，怕是把树皮都当成对手了吧？也不看看自己几斤几两。中忍考试高手云集，砂隐的风影继承人、雾隐的鬼人后代都虎视眈眈，他一个连回天都使不圆的分家小子，还想拿第一，简直是异想天开。”另一个侍女附和道，还夸张地挥舞手臂，模仿宁次对着木桩挥拳的样子，滑稽至极，引得两人哄笑。
在日向一族，宁次这个名字，早已与“废材”画上等号。五岁开眼，这本是天才标志，可宁次比同辈晚许久。别的孩子五岁时白眼已能熟练运用，宁次却刚开启，眼神懵懂迷茫。七岁时，别人都掌握了完整八卦掌，在训练场如鱼得水，宁次却仍未掌握，施展笨拙吃力，像在黑暗中摸索的行者。
除了后山那些被他击出密密麻麻纹路的木桩，在族人眼中，就只剩他孤僻的背影。他总独自去后山对着木桩练习，仿佛与世隔绝。族人看他如看跳梁小丑，眼中满是戏谑与不屑，觉得他努力徒劳，分家命运注定，像被命运之绳束缚的囚徒。
“中忍考试是什么地方？那是