深秋的梅花坞浸在冷雨里，残红零落的梅枝在风中瑟瑟发抖。江砚白立在万象阁顶层，手中的青铜炉泛着幽蓝微光，炉身镌刻的上古符文随着呼吸明灭不定。这尊传说中能操控天下气运的至宝，此刻正将无尽的力量缓缓注入他掌心，引得经脉中真气如汹涌潮水，几乎要冲破任督二脉。
阁主，朝廷密探已在坞外驻扎三日。暗卫的禀报声惊破死寂，江砚白望着雨幕中若隐若现的旌旗，想起半月前在京城茶楼听到的传闻——当今圣上为寻万象炉，已派三万精兵封锁了周边州县。指尖抚过炉身冰凉的纹路，一个念头在心底疯狂滋长：若以这神器之力号令江湖，再借朝堂纷争谋权篡位，统一天下也不过是旦夕之事。
就在思绪翻涌间，阁门吱呀轻响。沈清晏披着浸透雨水的斗篷立在门口，发梢滴落的水珠在青砖上晕开深色痕迹。这位昔日名震武林的清风剑侠，如今褪去了锋芒，却在目光交汇的刹那，让江砚白心头一颤。
还记得十年前在华山之巅，我们为何要解散玄霄盟？沈清晏走到窗边，望着满地残梅轻声道，那时你说，江湖不该是权谋倾轧的修罗场。他顿了顿，伸手接住一片飘落的花瓣，可如今，你握着万象炉的样子，倒像极了当年被权力吞噬的盟主。
江砚白浑身一震，往事如潮水般涌来。玄霄盟覆灭的那夜，盟主为夺《九阴真经》残卷，竟将昔日手足屠戮殆尽。火光中，沈清晏护着重伤的他杀出重围，从此二人归隐梅花坞，发誓不再卷入江湖纷争。
清晏，我...江砚白握紧万象炉，喉间发紧，现在局势不同了。若不主动出击，梅花坞迟早会被朝廷踏平。
沈清晏突然笑了，笑声里带着几分苍凉：你可知我为何甘心隐姓埋名？他解下腰间玉佩，上面赫然刻着镇南王世子四个篆字，当年我放弃王位继承权，就是看透了权力的虚妄。就算坐拥天下又如何？不过是困在金笼里的鸟罢了。
雨不知何时停了，月光穿透云层，洒在万象炉的符文上。江砚白望着好友眼中从未改变的澄澈，忽然