深秋的官道上，枯叶在马蹄下翻飞。沈清晏勒住缰绳，望着远处城门上飘扬的玄色旌旗，眉头拧成深结。本该绣着蟠龙纹的皇旗竟换成了藩王赵凛的狮头徽记，城墙上的守卫甲胄鲜亮，刀刃在暮色中泛着森冷的光——这分明是蓄谋已久的兵变。
盟主，斥候回报，叛军已控制九门。天机阁暗卫翻身下马，递上染血的密信，太子被困宣政殿，御林军死伤过半。话音未落，一阵凄厉的号角声撕破长空，三骑快马自城内疾驰而出，为首者捧着鎏金令箭：沈盟主！殿下有令，持此箭者可调动城西羽林营！
沈清晏接过令箭，指腹触到箭杆上细密的刻痕——那是只有皇室直系才知晓的防伪标记。他转头看向身后车队，装载万象炉的马车被厚重油布遮盖，却仍隐隐透出古朴的符文微光。这本是守护江湖安宁的神器，如今却要卷入这波谲云诡的朝堂纷争。
夜幕降临时，沈清晏带着三百死士潜入羽林军营。营帐内，白发老将李崇山猛地拍案而起：赵凛那逆贼！竟说太子勾结江湖妖人，妄图用邪术霍乱朝纲！他展开密报，字迹被鲜血晕染，更可恨的是，他们的箭矢、兵刃都淬着诡异的毒药，中者浑身溃烂而亡，与二十年前兰亭血案的死状如出一辙！
沈清晏瞳孔骤缩。兰亭血案、暗影阁、灭灵香......这些线索如毒蛇般缠绕在一起。他取出暗阁阁主遗留的香料样本，与军营中缴获的毒箭放在烛火下对照，两缕青烟竟在空中交织成相同的纹路。是镇魂香的变种。他神色凝重，暗影阁果然与叛军勾结，妄图借朝堂之乱彻底摧毁万象炉。
与此同时，宣政殿内，太子赵珩手握染血的长剑，望着阶下匍匐的群臣。殿外喊杀声震天，叛军的撞门声如催命鼓点。殿下！沈盟主已控制羽林营！贴身太监踉跄着冲入，但叛军中有黑衣死士，武功诡异，普通刀剑伤不了分毫！
赵珩抹去嘴角血迹，目光落在龙椅后的暗格。那里藏着先帝遗诏，也藏着制衡藩王的最后底牌。可当他打开暗格，却发现诏书不翼而飞，只留下半枚刻着