山村东南三十里外，有一处旧道，石阶千层，尽头立一块风化石碑，隐隐可辨三个古篆：云隐宗。
曾几何时，这里仙人御剑，门墙如云；而今只余断垣残壁，青苔斑驳，少有人至。
沈如归站在山脚，望着风雨中那条斜斜伸入云雾的山道。
他将背后的破旧包袱拢了拢，里头包着他攒了月余的干粮、一柄锈迹斑斑的柴刀，以及那页《太清残卷》。
山道崎岖，雨水冲刷成溪，他一步步向上爬，不急不缓。
到达山门时，已是暮色四合。
山门前聚着十余名少年，穿着整齐，来自各家小门派、富户之后。见他泥泞不堪，全身湿透，皆露出鄙夷之色。
“这乡巴佬也想入宗门？”
“连柄像样的剑都没有，怕是连灵识都未开吧？”
沈如归不语，只将自己身上的水拧了拧，自顾站在角落，闭目调息。
暮鼓敲响，石阶上缓步而下一灰袍中年人，面容冷峻，唇边无笑，乃云隐宗执事长老杜潜。
“入我宗门，须登试道石阶百层，行三礼、立誓不退。”
众人鱼贯而上。
石阶有古阵残留，对灵识、根骨皆有考验。有人二十层便气喘如牛，有人三十层忽吐血倒退。
沈如归默运《太清残卷》中浅层心法，气息沉稳如山。
八十层，有人惊讶望来：“他怎么没事？”
九十五层，沈如归额上见汗，眼中却如寒星般坚定。
终于，百层登顶，独他一人。
杜潜颔首：“可入门，列为杂役。”
众人哄笑。
“杂役？原来不过是打杂的。”
“哼，我才走七十层，他走完又如何？也就扫地的命。”
沈如归拱手：“多谢。”
云隐宗地势辽阔，弟子稀少，分内外门与杂役三层。
杂役弟子居北院，皆是挑水劈柴、扫地烧火之人，所用功法粗浅，资源匮乏。