然扭头，你说这汤要是太苦了，娘会不会喝不下？她从兜里摸出颗蜜枣，要不我偷偷放颗蜜枣？
就一颗，娘不会怪我的。
春桃连忙帮她剥了枣子丢进罐里：放两颗，小祖宗心疼娘，老天爷都看得见。
当念棠端着汤碗推开房门时，林氏正倚在床头咳嗽。
她穿月白寝衣，衬得脸色更白，见女儿进来，连忙把帕子藏在身后。阿棠起这么早？她声音发虚，却强撑着笑，可是饿了？
娘不饿吗？念棠把碗搁在炕桌上，搬来绣墩坐下，我熬了汤，王妈妈说喝了能让娘的脸像糖霜饼似的，甜滋滋红扑扑的。她舀起一勺吹了吹，递到林氏唇边，凉了我再热，您慢慢喝。
林氏喝了半口，眼泪就砸进碗里。
汤里有蜜枣的甜，有黄芪的苦，还有股说不出的暖，从喉咙直暖到心口。
她望着女儿沾着药渍的袖口，想起前日替念棠整理衣柜时，看见小丫头把自己的压岁钱都塞在锦匣里——原是悄悄攒着要给她请大夫。
阿棠真乖。她摸着女儿软乎乎的发顶，声音轻得像叹息，娘喝了这汤，病就好了大半了。
这话倒不全是哄孩子。
接下来的日子，念棠像只小蜜蜂似的在屋里屋外飞。
清晨熬汤，晌午给林氏捶腿，晚间搬着小板凳坐在床头念话本——她不认字，就把从前听书先生讲的故事颠三倒四地编，逗得林氏直笑。
苏砚下了学回来，总看见女儿趴在床沿打盹，小手还攥着林氏的袖口；苏明哲从书院回来，会捎带两株野菊插在娘的妆奁上；苏明瑞不知从哪弄来块暖玉，说是捂在肚子上能驱寒；就连最皮的苏明远和苏明珠，也抢着帮妹妹择菜，说是要给娘的汤里加把新鲜菜心。
林氏的气色一日好过一日。
这日傍晚，她倚在廊下的藤椅里，看念棠追着蝴蝶跑，裙角沾了草屑也不在意。
苏砚端来盏茶，坐在她身边：张大夫说你这病，原是心里压着事。他顿了顿，这些年我总忙着应酬