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西汉景帝初年在河东郡的一个小地方，住着一户人家，祖上几代皆是农户，这一年村中一个姓王的农家中生出了一个男孩，其父为其起名叫王干，这一年景帝初继位，国家处于一个微妙的时期，中央朝廷为了加大中央集权而进行了激烈的讨论削藩，当时中央控制的地域不足全国的一半，财政税赋得不到提高，故朝廷中以晁错为主的削藩议题在年轻皇帝的心中占据了重要地位。
王干的出生给其家庭带来了巨大的幸福，他的父亲王猛为其请了村中的相师相面，相师说“此子一生平安遇贵人得富贵。王猛非常高兴，遂清了周围邻里来家里喝酒庆祝，
王干天生孔武有力，是村里的孩子王，父亲王猛问其长大后想做什么，王干回答想做将军，为国家效力，父亲说：很好，你先练好武艺先说吧，王干于是日夜操练武艺，身体也日益强壮，在景帝后元年间，王干对其父亲说要外出闯荡，父亲同意了他的请求，只是要求其要一路小心，当时匈奴十分猖獗，时不时的侵扰边境，王干离家后经过了半个月的行路到达了京都长安，当时的长安作为全国的经济政治中心是十分富饶的美丽的，王干游历了一番长安城，在长安城中的一家饭馆中吃饭遇见了一批出来休整的军人，听到他们在说，皇帝打算扩充北军在长安城中招兵。于是王干就去了城中的招兵地报了名，在十日后兵员招满之后就进了军营，当时专管他们的军官叫公孙熬，其祖辈是汉初的一位名将。
王干进了军营之后，发现军中大都是勋贵子弟，听他们说皇帝此次招兵乃是应皇太子要求。皇太子刘彻今年已经十五岁了，皇帝为了培养刘彻知道军事方面的知识于是就专门招了一批兵让其统领。此时皇帝刘启已知自己时日无多，但是朝廷中没有太子刘彻的亲信，虽然太后也很喜欢太子刘彻，但也要为太子刘彻做些准备。
王干在军营中刻苦操练，日夜不停，期间也认识了很多人。其中大部分都是平民子弟。在军营中大家经常一起讨论匈奴的强大在于骑兵的机动灵活运用，草