青铜漏壶滴下第七滴水时，西施听见了玉佩碎裂的声音。
那是块羊脂玉雕的郑国凤鸟佩，尾羽处有极细的冰裂纹，此刻正随着夫差的指尖颤抖，在烛火下碎成晶莹的齑粉。“这是你母亲的陪嫁。”夫差的声音混着酒气，“当年她被范蠡骗至姑苏台，身上就戴着这块玉佩。”西施望着案上的血书，绢帛上“杀范蠡，复郑国”的字迹还未干透，母亲临终前染血的指尖仿佛还在她掌心游走。十年前，她在苎萝村的浣纱石上捡到这块玉佩，以为是越地匠人新作，却不知这温润的玉色里，藏着灭国的烽烟。
“你母亲本是郑国公主。”夫差突然抓住她的手腕，力道大得惊人，“郑国被越国所灭时，她怀着你逃到越地，却被范蠡识破身份。他假意与她定情，实则……”君王的喉结滚动，“实则用她的血，打开了郑国秘藏的‘金匮要略’。”
窗外突然响起更声，戌时三刻。西施摸到袖中短刃的纹路，那是今早从夫差的兵器库中取的，刃身刻着“郑”字小篆。十年前，母亲咽气前在她掌心写的正是这个字，当时她以为是“苎萝”的“苎”，原来横折弯钩里藏着血海深仇。“范蠡来了。”宫女的通报声惊飞了檐下宿鸟。西施迅速将血书塞进妆奁，指尖触到母亲留下的螺子黛——那黛粉里混着郑国的铅丹，遇血会显露出地图纹路。
范蠡跪在阶下，衣摆沾着夜露。他抬头时，西施看见他鬓角新添的白发，想起三年前他在若耶溪边为她簪花，说“待吴国灭亡，我便带你去郑国故地”。那时她不知道，郑国早已化为焦土，而眼前人正是纵火者。“越国水师已在太湖集结。”范蠡的声音低沉如夜枭，“明日夫差若去虎丘阅兵，便是最佳时机。”他从袖中取出一卷帛书，“这是吴国藏兵洞的布防图，由伯嚭的亲信……”
“伯嚭的亲信昨夜暴毙了。”西施打断他，指尖抚过案上的凤鸟佩残片，“范大夫似乎忘了，吴国的密报，现在都要经我之手。”范蠡猛然抬头，与她目光相撞。烛火在他瞳孔里碎成细鳞，像极了当年她在溪中看见的鱼