贵，正躺在柴房里奄奄一息。此前挨的一百大板，他靠重金贿赂侥幸躲过致命的七十大板。可这次，楚凛亲自监刑，棍棒如雨点般落下。周贵凄厉的惨叫渐渐消失，最后直挺挺地瘫在血泊中，双眼圆睁，至死都带着惊恐。
女帝听闻楚凡遇袭，提着糕点赶往摄政王府。看到楚凡额头的伤口，她握着篮子的指尖不由得收紧。
“参见陛下！”摄政王、王妃以及王府几位公子正在安慰楚凡，见女帝带着老太监便装来访，纷纷下跪行礼。
“爱卿免礼，平身。”女帝挥了挥手，说道：“我是来看望楚凡的，顺便给他带了爱吃的糕点。”
楚凡看到女帝手中的篮子，“咯咯”笑着抢过装桂花糕的篮子。与此同时，清晰的心声在女帝脑海中炸响：“楚凛这小子想除掉我，他还没那个本事。不过，我得想个法子借刀杀人，要是能让女帝派楚凛跟草原国比试，趁机除掉他就好，哪怕不死也得脱层皮。历史上这次草原国派来的可是八品中期的第一勇士，楚凛区区七品后期，根本不是对手！”
女帝望着楚凡懵懂憨傻的模样，内心却掀起惊涛骇浪。但很快，她又陷入新的忧虑：若武斗失败，大乾不仅要割让去年二成税收，皇室威严也将荡然无存。
这时，楚凡的心声再次响起：“不过女帝应该没想让二哥参与比试，历史上这场比试另有玄机！文斗环节是猜字谜，谜底为''笃''——''竹隐孤舟''取竹字头，''月影成双''形似''马''，二者相合即为''笃''。而''莫向外扬''恰呼应''笃''字忠诚内敛、不可外显的深意。草原人笃定大乾不通字谜，我们只要提前筹备，这场文斗便能稳操胜券。至于气运比试，表面上是公平抽签，实则签筒里的''胜签''早已被草原人做了暗记。明日比试前，安排人悄悄将签筒底部换成磁铁，再用铁签冒充胜签，他们的机关自然就失效了。”
女帝接过下人递来的茶，握在茶托上的手猛然收紧，滚烫的茶水溢出也浑然不觉。她迅速镇定下来，眼底闪过精光