?话说那日公主大婚，圣上大喜，乃下了一个大赦天下的诏书，赦书一出,放出一个大虫来.他乃是一个惯好闯祸的卖盐浪汉.那人身长力大,因卖私盐打死巡捕官,问官怜他是个好汉,审做误伤,监在牢内.得此赦书一到,他却赦了出来.
此人住居山东济南府历城县一个乡村,名唤斑鸠镇,姓程名知节,又名咬金.身长八尺,虎体龙腰,面如青泥,发似朱砂,勇力过人.父亲叫做程有德,早卒.母亲程太太,与人做些生活,苦守着.他七岁上与秦叔宝同学读书,到大来却一字不识.后来长大,各自分散.因有几无赖.和他去卖私盐,他动不动与人厮打,个个怕他,都唤他做“程老虎”。
不料一日撞着一起盐捕,相打起来,程咬金性发,把一个巡盐捕快打死.官府差人捉拿凶身,他恐连累别人,自己挺身到官,认了凶身,问成大罪.问官怜他是个直性汉子,缓决在狱,已经三年.时逢炀帝大赦天下,他也在赦内.
一日监门大开,犯人纷纷出去,独程咬金呆呆坐着,动也不动.禁子道:"程大爷,朝廷大赦,罪人都已去尽了,你却赖在此怎的?"
程咬金听见“赖在此”三字,就起了风波,大怒起来,赶上前撩开五指打去.
众牢头晓得他厉害,俱来解劝.程咬金道:"滚你娘的，我怎么赖着不走了，你要我出去,须要请我喝酒,吃个醉饱,才肯干休!"
那几个老成的牢头,知拗他不得,就打些酒来,买了些牛肉,请他吃,算做是赔罪的.那程咬金正在枯渴,拿这酒肉,直吃了个风卷残云,立起身来道:"酒已吃完,咱要去了!但咱的衣服都破了，蛋子都露出来了,怎好外边去见人?你们可有衣服,拿来借咱穿穿?"
禁子道:"这是难题目了,我们只有随身衣,日日当差,那里有得空?"
程咬金红着眼,只是要打.禁子无奈,说道:"只有孝衣一件,是白布道袍,一顶孝帽,是麻布头巾,是闲着的.程爷若不嫌弃,我们就拿出来."
程咬金道