?李允回军后，马上转进鄂州，先送信去大骂杜洪：“本王好心好意与你讲和，你却和朱全忠勾结，叫他从身后袭击本王，真是罪大恶极！”杜洪的确是向朱全忠救过援，这时真是百口难辨，探马飞报李允大军云集，至少十七八万，正向鄂州进发，只好一边闭城死守，一边派人向荆南成芮请援——这回不用向朱全忠求援了，朱全忠伤口还没舔干呢！
荆南成芮最初占领江陵时居民只有十七户，但他招抚流亡，奖励农桑，同时拼了老命扩张地盘，长江两岸十几州都被他吞下，到这时兵力已达八万，但其为人“性横暴，不自量力”，凡事都是自己一人说了算，不难图之。鄂州杜洪只有两万人马，更不在话下。
李允招开军事会议，说道：“本次出征，鄂岳、荆南都是我们的目标，本王要趁朱贼新败，一统江南！首先打鄂州！如果先打江陵，杜洪不一定敢去救，而我们打鄂州，成芮狂妄，一定会出兵求援，最大的可能是以水师顺江而下，我长江舰队要全力备战，争取一举歼灭成芮部，再合兵取鄂州，到那时杜洪孤立无援，投降的可能性很大，我们就不用攻打坚城了。而荆南主力被歼，江陵也就没有硬仗可打了。”李允以后世的眼光把长江舰队定为分舰队，哪知水师所有战役都是长江舰队唱主角，吕操的南洋舰队除了封锁北方港口，帮助李允垄断远洋贸易外，一个仗没打过，所以李允把长江分舰队升格长江舰队，大力扩大其规模，使之拥有大小舰艇三百多艘，水手一万一千多人，实力已经大大超过了南洋舰队。
文武都没有意见，就这么定了下来，参谋部门日夜勘察地形，收集敌情，拟定了详细作战计划。还是以第二军守淮南前线，第七军（徐州兵、汴宋降兵及原孙儒部淮南驻屯军为主），留下助守，第八、第九军以及轻骑军刚刚建成，后方休整练兵，江南水网地域，不利骑兵机动，重骑军作为全军预备队屯于江北梅县。集中第一、第三、第四、第五、第六军和近卫军共计十八万大军进攻鄂州。
成芮得到杜洪的书信，考虑到唇亡