在古今中外的战争史上，大量成建制的消灭对方有生力量的歼灭战，通常是转变双方强弱对比的转折点。例如苏德战争中的斯大林格勒战役、解放战争中的三大战役等。这缘于一支部队被成建制消灭后，新部队短期内形不成战斗力。
在宋金战争持续的数年间，宋军一直处于逃跑和防御状态，不仅歼灭金军一个千人队以上部队的战例极少，就连歼灭金军百人队的战例也不多。尽管后期在中兴军的打击下伤亡也不小，但由于很少被成建制消灭，其受损的部队补充进杂役兵和厢军后，以老带新，也可以迅速恢复战斗力。
赵柽此次调集了中兴军狮将、狼将和虎将部分及各直属队，共计十八个旅的近五万的兵力，再加上河北地区的义军和州军已有十多万的兵力，不仅在数量上多于翰离不部，而且由于中兴军的加入质量也超过了敌方。在太上皇已经被安全送回了河南，负责‘扎口子’的各部也全部部署到位，决战的时刻已经来到。
此次战役的目的，赵柽计划歼灭金军三到四个万人队，重创其余部，使其在较长的一段时间内无法形成战斗力，迫使金军转为守势，改变宋朝被动的防御态势。为自己整顿内政，恢复经济，编练军队争取时间，为以后反攻打下基础。
翰离不所部最精锐的是完颜娄室、完颜希尹和完颜宗磐三个女真人编成的万人队以及翰离不的直属亲军，再就是刘彦宗率领的汉军。赵柽便把矛头对准了他们，赵廉根据王爷的意图制定了作战计划。现在因为五马山寨久攻不破，这些精锐都陆续投入了战斗。被吸引在山中。
金军现在调集了大部兵力，分成东西两个集团沿铁壁关至朝天关南北一线山势主脉进攻。目前金军只占据了周围的一些小阵地、部分高地和山峰的斜坡，并没有撼动宋军的防线，他们仍旧牢牢地控制着铁壁关及周围制高点。而要达成围歼金军的战役目的，宋军各部必须协同动作，其关键在于合围与割裂。围歼敌人的关键第一是合围，防敌逃走；第二是割裂被围之敌，以便各个歼灭…