轻易对宋用兵，使大宋能一心应付下来的危机。赵柽决心用兵，但是如何打还是问题，一是目标的选择；二是自己将要面对的对手――察哥，他也是位少年英雄，两人的人生轨迹却又有许多相似之处，不过人家要比他出道早，自己在襄邑修渠挖沟的时候，他已经是统领西夏大军的都统军。
察哥乃是西夏国主李乾顺之弟，封晋王，其人骁勇善战，富有谋略。崇宁初年，年仅十六岁便虽西夏名将仁多保忠率军援青海吐蕃部抗宋，开始一直是扮猪吃虎没啥意见没啥作为的样子，一直到了夏军救援南宗堡失利，被宋军阻于湟水，他才一箭惊人射死了衔尾追来的宋将，使夏军安然撤返。
察哥这一箭不但立了威，而且赢得了军士的敬重，可谓以最小的成本换取了最大的利益，比赵柽可高明多了。之后仁多保忠与宋朝的蔡京、王厚频繁往来，察哥虽然知晓此事，却一直隐而不发。如果察哥一开始就急著告发仁多保忠，那么因为当时没有足够的证据，不但搞不倒仁多保忠，还会暴露了自己，并将自己推到仁多保忠的对立面。等到蔡京沉不住气，派王厚之弟前来，察哥才终於让人去边境拦截，来个人赃俱获，并用最快的速度接掌了仁多保忠的军权，使仁多保忠豪无还手之力，只能乖乖的只身回兴庆接受夏崇宗的发落。
崇宁三年九月，乾顺封察哥为晋王。他开始改革西夏军制，学习宋军之长，选拔蕃汉壮勇，教以强弩，平时带弓而锄，临战分番而进，对于西夏士兵组织进行了较大的改进，大大提高了战时用兵效率，又对西夏国兵种加以优化，骑步兵专业分化，平原以铁鹞子驰骋，山谷则以步跋子逐险，使传统的骑兵步兵作战能力得到空前提高，因时因地灵活用兵，终成宋军一大劲敌。
战局演变到如此，无论为国还是为己，出兵都是义不容辞。两日后，赵柽下令，忠勇军拔营起寨率先开拔向北运动，泽潞路禁军第八、九两将，岚石路第十一、十二两将十日后出发，向麟州和府州集结，和州知府野利召集所属兵马兵进明堂川严守各隘口，此次动员的