第四十六章神秘客
“长安便于守，洛阳便于利，开封便于战。”五代、北宋时期，中国的政治中心由西安、洛阳东移至开封，汴京成为当朝的国都。为了从根本上消除藩镇称兵倡乱的战祸根源，宋太祖赵匡胤采取了“强干弱枝”的战略部署，上演了“杯酒释兵权”的奇剧，集“八十万禁军”驻扎在京师一带。这样一来，几十万大军、加上皇宫官衙、黎民百姓得有一百多万张嘴，要喂饱这么多人，食用粮物供应就成了首先要解决的军国要务，南粮北调就成了解决吃饭问题的主要方法，在没有火车，汽车的时代，漕运成了首选。
“建国之基，惟汴是赖”，汴河是开封通往富庶江南的主要运渠。由于汴河引斗水升沙的黄河为水源，泥沙淤积严重，所以自北宋前期起，每当秋冬枯水季节，都要停航清淤。经过疏浚整治后，第二年春天，装载京城急需的粮、盐、茶、料等大量生活物质的漕船，便沿汴河“纲运沓来”。五代的后唐、后周以及宋代，就注意发展人工运河，疏浚、拓宽北方的浅狭河流，与长江、淮河、珠江等自然河流一起，形成十分繁忙的内河航行体系。
京城开封另一条漕运河道是惠民河，起自京西北路的闵水、洧水等，许州、郑州诸水皆汇入，尉氏到开封，合于蔡河，通官私船运，每年漕运六十万石，赵柽一行从京城开封出发到襄邑，便乘船沿惠济河东行。经凡以水上交通为主的地区，沿江、沿河的重要港口城镇，设有“驿站”馆舍，以供过往官员等住宿。伴随运河船只的来去往返，行远访近、迎宾送客也成为时尚新景。码头、桥埠、渡口，船拥人堵，热闹非凡，异常壮观。
春末夏初时节，天气晴朗，船帆趁顺风，一路轻扬，沿着长满榆树的大堤向东，两岸原野落花缤纷，随风飞舞，将满河春水照得红红的，连船帆也染上了淡淡的红色。运河上千帆竞渡，漕船往来，首尾相衔，不过看到官船上的迎风飘扬的‘奉旨出巡’的杏黄大旗，不论民船、官船还是水军的兵船都远远的避开，让开水道。
赵柽