由于有这样恐怖的说法，夏天时孩子们不敢独自来到这里，一般要结伴前来，初来时也是胆战心惊的，生怕遇上淹死鬼。
旱沟很宽，沟边杨柳密集高大，周边没有人居，是候鸟理想的聚集场所，树下宽阔滩地的枯叶下，潜藏着各种各样的虫子，为小鸟提供了丰富的食物，因此，经常有大量的候鸟栖息在树上，并成群地落到地上觅食。这里由此成了孩子们打鸟的地方之一。
李长山跟随居住在“北小壕子”的同学齐玉军在这里打过两次鸟。这里离北小壕子较近，齐玉军经常和同伴来这里打鸟。
齐玉军是李长山的好朋友。一年级时，两人同桌。齐玉军性情敦厚，与待人友善的李长山很投脾气，因此两人一直相处得很好。
李长山学习成绩很好，齐玉军就差了很多。刚入学时，李长山就发现齐玉军的文具盒里有一串小树棍，在做加减法时，一根根数小树棍得出答案。李长山早就听说过，有些父母用过这样的招数，意在让孩子学好算术。李长山不需要这些，心里还不免嘲笑齐玉军真笨。
由于同桌的便利，课堂作业不会做时，齐玉军就问李长山，李长山总是助人为乐；考试时，只要老师不是盯得很紧，李长山也乐于让齐玉军打小抄。
齐玉军由此对李长山深为感激，时不时以物相报。齐玉军家的院子里有棵杏树，结果时节，经常给李长山带一两个过来。李长山自然也投桃报李，有好东西，如糖块等，也会省出一点给齐玉军。
不断地互动，增进了两人的友谊，两人因此成为了好朋友。
第一次在旱沟打鸟是在5月中旬的一个星期天，是齐玉军提议的，这次打鸟共有五人参加，除了李齐两人，还有齐玉军院里的王姓、吴姓两个同学，以及老发电厂的杨立宁。
双方约好上午8点在一座小桥处集合，然后一起去旱沟。
那时的孩子是没有手表的，路上不知时间，只能掌握好出发时间，好在各家都有时钟，做到这点倒不难。李长山为了稳妥，7点45就