2006年3月，一位网名“当年明月”的网友在天崖论坛“煮酒论史”板块上开始连载一部名为《明朝那些事儿》的人文社科历史作品。
主要讲述的是从公元1344年到1644年这三百年间关于明朝的一些故事。以史料为基础，以年代和具体人物为主线，并加入了小说的笔法，语言幽默风趣。对明朝十六帝和其他王公权贵和小人物的命运进行全景展示，尤其对官场政治、战争、帝王心术着墨最多，并加入对当时政治经济制度、人伦道德的演义。
它以一种网络语言向读者娓娓道出三百多年关于明朝的历史故事、人物。其中原本在历史中陌生、模糊的历史人物在书中一个个变得鲜活起来。
因而《明朝那些事儿》一经发表，就走红于网络，之后逐渐破圈，火到现实中，被大众所熟知。
这部作品的走红，也使得明史，这部分原本比较冷门的历史逐渐被大众所关注。
很多人这才了解到，原来大众印象里，屠戮功臣、冷血无情的“鞋拔子脸”朱元璋和嗜杀成性、屠人十族的“屠夫”朱棣，真实的情况都是雄才大略、英明神武的一代帝王！
尤其洪武大帝朱元璋有再造华夏之功业，在开国皇帝里，可与秦皇汉祖比肩！
而在太宗这个赛道里，朱棣也就比李二差，是唯一一個自己达成封狼居胥成就的皇帝！
之后的几个明朝出了名的皇帝，“蟋蟀天子”朱瞻基、“成化犁庭”朱见深、“荒唐天子”朱厚照、“道君皇帝”朱厚熜、“宅男天子”万历、“木匠皇帝”天启，还有最后自挂煤山歪脖子树的崇祯……实际也各有各的闪光点。
在网络和出版界，有关明朝历史的图书和话题渐渐变得多了起来：张弘杰的《大明王朝的七张面孔》，十年砍柴的《皇帝、太监和文臣：明朝政局的三角恋》；在央视“百家讲坛”讲述《明十七帝疑案》的毛珮琦也出版了《明朝顶级文臣》、《毛珮琦正说永乐大帝朱棣》等书籍。
甚至在2006年8月份举办的京