?时间过得很快，已经临近拳皇大赛开赛的时候了。
自从上次垂钓之后，莉安娜的情绪变得稳定了许多。之后的几天，她想了很多，思量了很多。在隆一家子和军营方面不断的电话联系沟通之下，莉安娜脸上的表情比起以前变得丰富了一点。这是一件好事，这说明莉安娜开始看向未来了，而不是一个劲地沉浸在无边无际的任务、命令里麻痹自己。
但是精神状态的好转并不代表她已经康复了。一旦精神波动剧烈，或者是力量暴走，她还是有陷入疯狂的可能。除非她本身的力量强于大蛇之力，或者她的意志力强于大蛇之力造成的侵蚀，不然她还是会处于一个随时会爆炸的炸弹这样的处境。而毫无疑问，她现在就是这样的一个不定时炸弹，所幸的是这个炸弹的引爆条件变得比以前苛刻了一点。
在收拾完家里之后，隆带着莎兰，功夫子还有莉安娜出发往大阪赶去。
这次的大赛比起96年的大赛有了很大的变动。
说起来96年的大赛其实是神乐千鹤聚集对抗暴风力量搭起的一个平台，主要也是让八神庵和草薙京能同时对上高尼兹，从而达到三神器集结的效果。所以正式比赛的队伍不多，预赛其实也只是一个幌子。
当时高尼兹造成的巨大的影响让世界各地对那时的景象做出了很多的猜想。当然他们是猜不到会有八杰集这样超然的存在，在官方恐怖袭击的解释下，他们更加掀起了对拳皇大赛的浓厚兴趣，随之而来的就是这届大赛源源不断的赞助商。
广大的赞助使得这届大赛的经费变得额外的多，从而这届大赛的规模要远远超过去年的。不过海选却是被取消了，只有收到了邀请函的人可以找寻队友参加比赛，正式比赛的队伍也从去年的九支变成今年的六十四支。
比赛采取直接淘汰制，六十四支队伍会被分成A、B、C、D四个区，每个区十六支队伍。在经过三轮的比赛之后，每个区会得出两支晋级的队伍，总共就是八支队伍。最后再由这八支队伍进行最后的比赛，直至