举行了293届古代奥林匹克运动会，公元394年奥林匹克运动会被罗马皇帝狄奥多西一世禁止。
有关古代奥运会的起源的传说有很多，最主要的有以下两种：一是古代奥林匹克运动会是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动，另一种传说与宙斯（zeus）的儿子赫拉克勒斯（heracles）有关，赫拉克勒斯因力大无比获“大力神”的美称，他在伊利斯城邦完成了常人无法完成的任务，不到一会儿功夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想赠送300头牛给他，赫拉克勒斯一气之下赶走了国王，为了庆祝赶跑了小气的国王，他在奥林匹克举行了一场盛大的运动会，所以才有了奥运会。
罗马帝国统治希腊后，起初虽仍举行运动会，但奥林匹亚已不是唯一竞赛地了，如公元前80年第175届奥运会，罗马当权者就把优秀竞技者召集在罗马比赛，而奥林匹亚只举行了少年赛，这时职业运动员已开始大量出现，奥运会成了职业选手的比赛，希腊人对此失去了兴趣，公元2世纪后，基督教统治了包括希腊在内的整个欧洲，倡导禁欲主义，主张灵肉分开，反对体育运动，使欧洲处于一个黑暗时代，奥运会也随之更趋衰落，直至名存实亡，公元393年罗马皇帝狄奥多西1世宣布基督教为国教，认为古奥运会有违基督教教旨，是异教徒活动，翌年宣布废止古奥运会，公元395年，拜占廷人与歌德人在阿尔菲斯河发生激战，使奥林匹亚各项设施毁失殆尽，公元426年，狄奥多西2世烧毁了奥林匹亚建筑物的残余部分，公元511、522年接连发生的两次强烈地震，使奥林匹亚遭到了彻底毁灭，从此顺延了1000余年的古奥运会不复存在，繁荣的奥林匹亚变成了一片废墟。
15世纪开始，教育家们开始提倡幸福和健康的生活方式，17世纪，英国人约翰?洛克的“绅士教育”提出德、智、体，法国人让-雅克?卢梭建议透过游戏学习，公元1776年，英国考古学家在勘察中发现了古代奥运会遗址，1875年至1881年，德