窦西施率领全家人穿越到大清朝，并不适应，总是水土不服，总是有病。她依仗父母与慈禧太后曾经在劈柴胡同一起居住过的关系，走后门，做了慈禧太后的专门厨师。慈禧太后喜欢芸豆卷，她窦家做芸豆卷全京城四九城都闻名。不过，窦西施可是野心勃勃，不只是希望做好芸豆卷，而是希望借大清皇宫御膳房，学会满汉全席的全部技艺，全部菜谱做法。否则，那满汉全席大酒店，只是摆设，人家真要你做满汉全席了，她一家人可真是做不出来。尤其是几个女儿，根本对厨艺不感兴趣，她希望借此机会，让女儿们都掌握满汉全席的全部菜谱和做法。
司马灵进入御膳房的那一刻，深吸一口气，感觉到空气中的紧张氛围。每个人的眼神都异常冷漠，仿佛被这座宫廷的权力气息所压迫。她低下头，迅速而小心地穿过一排排堆满食材和厨房用具的桌子，迈向她的师傅——那位眉目和善却暗藏心机的老太监。
“师傅，母亲病了，我想请个假，回家照顾她。”司马灵站定在老太监身前，语气恭敬中带着一丝急迫。
老太监抬起眼皮，目光扫过司马灵身上的一袭蓝色粗布裙子，沉默片刻，才轻声说道：“你母亲病了，你也不能耽误家里人，你先去换件衣裳，再去向总管请示。宫里事务繁多，不能轻易请假。”
她听了心头一紧，赶紧向老太监行礼，转身去更衣室换上了宫中规定的白色厨娘服。衣裳换好后，她的心情稍微平静了一些。尽管心里焦急，但司马灵知道，宫廷里的每一丝动作都得小心翼翼，不能有任何的闪失。
她将自己整理好后，来到总管所在的大堂。总管是一个高高瘦瘦的男人，年纪约在五十左右，眼神尖锐，深知权力斗争的复杂和危险。司马灵走到他面前，低下头：“总管，母亲病重，恳请您准我请假回去照顾她。”
总管上下打量她片刻，眼里闪过一丝不易察觉的光芒，随后冷冷地说道：“你一个小小厨娘，家里出了事，你就敢来请假，倒是胆子不小。”他的话语带着明显的嘲弄。