在全境集结了六万兵力，对外号称十万。妄图一举攻下唃厮啰，吞并整个吐蕃。
同样的，唃厮啰也在积极备战。他知道自己不是西夏对手，所以唃厮啰实行的是坚壁清野。将大量人口聚集到城内，让西夏军队来的时候，用守城策略拖垮赵元昊。
实际上这一招非常奏效，元昊想入侵唃厮啰，并临河湟，唃厮啰知众寡不敌，壁鄯州不出，阴间元昊，颇得其虚实。元昊派兵渡河，插旗识河水浅，唃厮啰暗中潜使人将旗帜移植深处。双方大战，元昊溃而归，士兵按照旗帜路线渡河，结果溺死十八九。
唃厮啰遣使来大宋献捷，朝廷议加节度使，同知枢密院韩亿以为二酋皆籓臣，今不能谕令解仇，不当因捷加赏，遂寝。
可即便是打败了赵元昊，唃厮啰也是元气大伤。尤其牦牛城一战，李承官中了赵元昊诡计，牦牛城被攻破。
孙星云记得史书记载的是元昊自率众攻猫牛城，一月不下，既而诈约和，城开，乃大纵杀戮。
也就是说，赵元昊亲自率领大军进攻牦牛城，攻打了一个月没有打下来。可见牦牛城有多坚固，赵元昊无奈，只好献上降书表示投降。
天真的李承官以为赵元昊真的投降了，于是大开城门。结果赵元昊趁机发动进攻，攻破牦牛城以后大肆屠戮，牦牛城内李承官极其部下还有无数百姓皆被杀害。
孙星云就是根据史书记载，派人送信给唃厮啰，说赵元昊必然围攻牦牛城不克，他会使出诈降之计，引诱李承官开城。这是赵元昊诡计，你们万万不可开城门，否则牦牛城不保。
唃厮啰收到宋庭来信，不由得大吃一惊。好你个阴险毒辣的赵元昊，竟然想用诈降这种毒计。
想来是宋庭在西夏安插了细作才得知此事，想到这里，唃厮啰不禁暗暗感激。若是没有大宋，牦牛城危矣。
赵元昊的大军很快集结，他誓要为苏奴儿报仇。这次是六万大军，赵元昊雄心壮志，非拿下牦牛城不可。
而牦牛城也不敢再用李承官独守，而是