上忍是各国的精英忍者。是一个忍者村的骨干力量，他们以卓越的智仁勇站在忍者军团的顶点。木叶上忍尤为突出。
他们能在阵前发挥凌厉的体术，幻术，以及大气为之震动、鲜血为之战栗的高等忍术。除了领导能力外，还要求在忍术及分析能力等各方面均有特出表现，为全能型的忍者。除此之外，上忍们还培育能够继承自己的技术和意志的学生（下忍）。因需处理S级及A级的任务，经常处于危险状态，故要求亦比中忍高。
在剧场版《thelast》中，木叶12忍中的小樱和鹿丸此时已经是上忍。
与下忍通过考试成为中忍不同，中忍升为上忍需由各忍村的影直接提拔，综合考量其各方面能力（包括忍体幻等战斗能力，情报的收集和分析能力，领导能力和任务经验、忠诚度等），达到标准者，才会受到提拔。是忍村中除影之外的忍者最高等级，可收徒授业甚至自立门派。
上忍代表人物有卡卡西，春野樱，宁次，奈良鹿丸，迈特凯，猿飞阿斯玛，夕日红，静音，猿飞木叶丸等等。
虽然从设定来讲，上忍是除了影之外最强的存在，但实际上大多数都比较拉胯，重点批评木叶丸，虽然是上忍，但是在博人传里的表现跟杂鱼没什么两样，也就比龙套炮灰强那么一点，不能说毫无作用，只能说作用不大，完全没有小时候的灵性，有一点伤仲永的感觉。
除此之外，还有特别上忍，与全能型发展的上忍不同，他们是在某些方面具有独特才能的忍者，实力在中忍与上忍之间。
特别上忍即为特殊上忍，火影忍者中忍者的三项基本能力是“忍术、体术、幻术”，擅长并精通这三项基本能力之外能力才会被归为“特别上忍”的行列。
比如从事专门的研究，如教育、研发、谍报、审讯、刺杀等。需具有特殊技艺之忍者才能胜任。已知特别上忍：惠比寿、月光疾风、御手洗红豆、不知火玄间、山城青叶、并足雷同、森乃伊比喜、犬冢爪、神月出云、钢子铁等。