目下月令如过关，千辛万苦受熬煎，时来恰相有人救，任意所为不相干。从老君山返回后，里德对战场、部队心灰意冷，送礼托关系、走后门，转业回国，里德离别了战斗、生活65年的居延。他回国后，在家乡未央县任职县人民政府办公室副主任，万相台有规定，军官转业到地方工作，降一格任职。按政策，四位老婆作为军属，不久也调回国工作。里德回来，最高兴的是已退休的老父亲邓巴、老母亲悦子。里德回到家乡后，刚开始和父母一起住在老祖屋，不久，他用自己的公积金贷款购置了一套四室一厅的电梯房，老婆们回国了，他就住进了电梯房，邓巴、悦子仍旧住在老祖屋。
新年假期过后的第一天，早上8:30，里德准备到未央县政府办报到，如今，万相台的退休政策规定，科级以上领导干部正式退休年龄为100岁，所以，83岁的里德现在距离退休，是八月十五吃年饭------还早嘞。刚出家门，他跨上三轮车，瘦弱的车夫满脸雀斑，戴着厚厚镜片、麻棕镜杆的眼镜，里德觉得他有点像缩小版的“骆驼祥子”。途中闲聊，里德得知他是在居延立过三等功的退伍军人，车夫听说里德曾是万相台驻居延部队的旅长，之前看起来有些浑浊的眼睛，闪亮异常。
三轮车夫边踩着脚踏板，边跟里德唠嗑：“还记得那年的6月6日，礼拜天。这天清晨，驻扎在万相台和居延边境的国际主义军总司令达格利什中将，照例进行他的和平巡视，他是总统弗莱普的同乡。他在之前曾得到过情报，说鹿门军可能会入侵居延。然而，凭他老练的职业军人的眼光，竟一点也没发现鹿门军队有任何调动和备战的迹象，直到此刻，边境仍是一派和平气氛，按他的经验，万相台与鹿门之间的战争不可能在短期内爆发。因为现代立体化的现代战争，准备工作是大量而艰巨的。
可是，当达格利什将军走进国际主义军前线总部时，本能的军人嗅觉使他觉察到了一种突如其来的变故------鹿门军总参谋长竟然在总部恭候他！达格利什的脑中立刻闪现-