人们的思想情绪”，部队应当是绝对健康的，必须对所有人都“敲打一番”，不能有怜悯之心。
当里德晚上在政治学习时，梅丽尔却在常务副院长办公室独思：“救人，助人，爱人，我们为此来到这里……”过了一段时间，里德忽然发现自己产生了仇恨的心理。他恨这片细软的沙子，它像火一般烫人。他恨这些山，恨这些房屋矮小的村庄，从那里随时随地都可能开枪射击。他恨偶然相遇的居延人，不管这人是扛着一筐瓜果，还是站在自己的屋前，谁知他昨夜去过什么地方、怀里是否揣着手枪或土炸弹？
梅丽尔认识的一位军官被打死了，不久前他在医院里治过病，两个帐篷的士兵都被杀了，水里被放了毒，有个新兵拾起一个漂亮的打火机，打火机在他手中爆炸了，死的都是万相台的小伙子。梅丽尔见过被火烧焦的人，没有脸、没有眼睛，躯体也没有，只剩下黄色硬皮包裹的皱巴巴的东西，表面有一层淋巴液，他死前发出来的声音不是叫喊，而是咆哮……
现在，人们在居延靠仇恨生存，靠仇恨活下去。那么，负罪感呢？以前，里德告诉过梅丽尔：“为了我们一个被杀害的士兵，我们会屠杀整个村子。”可是现今，梅丽尔听到这样的话，会吓一跳。她想起了一个居延小姑娘，她躺在尘土里，没有胳膊，没有腿，活像是一个损坏了的芭比娃娃。初来乍到，梅丽尔还奇怪，居延人怎么不喜欢我们？他们躺在我们的军医院里，护士把药递给一个居延女病人，她连头也不抬，也不看一眼。她永远不会对万相台的医生、护士微笑，这真让梅丽尔委屈。
梅丽尔一再提醒自己：我从事的是一种美好的职业------救死扶伤，这个职业拯救了我，让我解脱了。我们在居延为人们所需要。最可怕的是没能拯救所有人，只拯救了眼前人。有时本来可以拯救一个人，但没有必需的药品；有时本来可以拯救一个人，但把他送来时，已经来不及了。在卫生连里工作的多数是没有受过良好训练的、只会包扎的士兵；有时本来可以拯救一个人，但怎么也叫不