姿态。这时候刚好是严嵩努力发展自己事业的时候，所以严嵩并没有及时更正儿子严世藩的态度。
记得那是严世藩十三岁的的时候，那一年严世藩的父亲严嵩正式接任内阁首辅。嘉靖皇帝朱厚熜召见了严嵩和严世藩父子，嘉靖皇帝朱厚熜不但当场夸奖了严世藩，而且说了一句半真半假的话。“你父亲是当朝内阁首辅，将来你的成就不亚于你父亲，你会是未来的内阁首辅。”这句笑话被大家当做一种暗示，说明嘉靖皇帝朱厚熜默许将来严世藩接替严嵩进内阁。所以大家更加看好严嵩和严世藩，甚至于有人开始为严世藩安排未来的道路起来。
严世藩十八岁进国子监，以国子监第一名的身份考取功名，成为当年殿试第一名。二十三岁担任工部侍郎，二十八岁进内阁担任“内阁行走”。当他进入内阁后，大家好像看到了未来的内阁首辅一定是严世藩的了一样。无论是徐阶还是其他人也不得不承认这一点，严嵩培养出一个好儿子。至于严世藩这个“小阁老”的称呼，也是嘉靖皇帝朱厚熜第一个叫出来的。严世藩二十八岁进内阁，嘉靖皇帝朱厚熜第一次在内阁会议上见到了严世藩。嘉靖皇帝朱厚熜戏称这个内阁最年轻的成员严世藩为“小阁老”。从此大家人前人后都称呼严世藩为“小阁老”，这成为了严世藩的一个外号。
“阁老”是内阁正式成员的专用称呼，是官员对内阁成员的一种尊称。严嵩担任内阁首辅之后，大家都称呼严嵩为“严阁老”。后来时间久了大家省去了姓氏，称呼严嵩为“阁老”。凡是在公开场合称呼为“阁老”的只有严嵩一个人。徐阶等人不能称呼为“阁老”，而是例如“徐阁老”等等。“小阁老”这个名词是没有的，但是嘉靖皇帝朱厚熜说出了口，成为了一种职务，一种只有严世藩一个人专用的职务，也算是嘉靖皇帝朱厚熜给予严世藩的一种承诺。
严世藩有了这个外号后，觉得自己将来的地位更加巩固了，所以脾气越来越霸道。不但更加专注于揽权，而且开始针对敌对势力。他要在自己的党派里面树立自己的威望